El término birkah, del árabe clásico, llegó al árabe hispánico como albírka. En nuestro idioma la noción se convirtió en alberca: un depósito que se construye de modo artificial para el almacenamiento de agua.
Se trata de una obra hidráulica que se puede desarrollar con paredes para la creación del estanque o a partir de una excavación en la tierra. Por lo general su construcción obedece a la necesidad de riego de ciertas superficies.
En España, concretamente en algunos de sus monumentos más significativos, pueden admirarse importantes albercas construidas en siglos anteriores. Así, por ejemplo, las encontramos en los Alcázares de los Reyes Cristianos de Córdoba. En los jardines pueden descubrirse una gran variedad de albercas que se distribuyen fundamentalmente a través de tres terrazas y que se encuentran rodeadas de hermosas especies vegetales.
De la misma manera, sucede también en la Alhambra de Granada o en el Real Alcázar de la ciudad de Sevilla, por ejemplo.
Más allá de este uso que originalmente se le dio a las albercas, con los años se empezó a vincular estas obras a la recreación y a la ornamentación. Así las albercas se integraron a los jardines.
No obstante, a todo lo expuesto, podemos añadir también que en algunos rincones de España, concretamente de Andalucía, el término alberca es utilizado para referirse también a las piscinas que se construyen en los cortijos. Sí, a las que se crean para poder refrescarse mediante un baño durante la época de verano, en las que las temperaturas son muy elevadas.
Actualmente, por lo tanto, se puede distinguir entre varios tipos de albercas. La alberca de riego es un depósito pequeño, por lo general excavado, cuya finalidad es permitir el riego de tierras cercanas. La alberca de ocio, por su parte, está destinada al baño y a los juegos acuáticos: por extensión a esta acepción, en varias regiones a las piscinas o piletas se las llama albercas.
La alberca ornamental, por otro lado, se instala en el centro de un jardín o de un patio como un elemento decorativo. La alberca de distribución, por último, se caracteriza por sus grandes dimensiones ya que su finalidad es el almacenamiento de agua para que pueda usarse en periodos de sequía.
Para finalizar, podemos mencionar que La Alberca de Záncara (Castilla-La Mancha) y Alberca de las Torres (Murcia) son diferentes entidades territoriales de España.
En la provincia de Salamanca también existe un municipio que responde al nombre de La Alberca. Pertenece a la Comarca de Sierra de Francia, cuenta con unos 1.100 habitantes y se considera que tiene origen visigodo.
Aunque es pequeña esta población, no podemos pasar por alto que cuenta con una serie notable de lugares de interés para el turista. En concreto, entre esos están su gran torre, que fue sufragada por los Duques de Alba; la Ermita de San Marcos del siglo XVIII; la Iglesia Parroquial, también del siglo XVIII o el valle de las Batuecas, que está catalogado como Bien de Interés Cultural.
