Un animal es un organismo viviente, heterótrofo y pluricelular.
Un animal es un ser vivo que puede moverse por sus propios medios. Por lo general, dentro de la denominación se incluye a los integrantes del reino conocido como Animalia.
Existen diversas características compartidas por la mayoría de los animales, aún con sus diferencias. Los animales ingieren sus alimentos, desarrollan una reproducción de tipo sexual y absorben oxígeno a través de la respiración. Estas son apenas algunas características básicas pero, por supuesto, los animales pueden ser muy diferentes entre sí.
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ResumenTipos de animal
Es posible clasificar a los animales de múltiples maneras. En cuanto a la alimentación, si bien todos los animales ingieren sus alimentos (y no los absorben, a diferencia de otros seres vivos), el proceso se lleva a cabo de distintas maneras. Hay animales carnívoros (que se alimentan de la carne de otros animales), herbívoros (que comen especies vegetales) y omnívoros (comen carne y plantas).
Por otra parte, aunque los integrantes del reino Animalia respiran y consumen oxígeno, algunos lo hacen sobre la superficie terrestre (los animales terrestres) y otros debajo del agua (los animales acuáticos). Se puede diferenciar entre los animales de respiración pulmonar (como los mamíferos), los animales de respiración branquial (los peces), los animales de respiración traqueal (los insectos) y los animales de respiración cutánea (los gusanos).
Respecto a la presencia de una columna vertebral, los animales pueden ser vertebrados (como los reptiles) o invertebrados (las medusas). Otras clasificaciones aluden al hábitat (animales aéreos, acuáticos o terrestres) y al modo de producción (ovíparos, ovovivíparos o vivíparos).
Con estos detalles, podemos apreciar cómo el grupo de los animales es muy amplio e incluye especies de lo más diversas, desde elefantes hasta tiburones pasando por ratas, búhos y mosquitos.
El maltrato animal es castigado por la ley en muchos países.
El caso de los seres humanos
Dentro del reino Animalia está incluido el ser humano (Homo sapiens). Para establecer una definición más precisa, se suele usar la denominación de animales para referirse al resto de las especies, a las cuales muchos consideran irracionales.
Cuando a una persona se la califica como animal, por lo general se quiere expresar que el individuo es cuestión es poco civilizado, inculto y con un comportamiento bestial, lo cual demuestra el desprecio que los seres humanos tendemos a sentir por el resto de las especies. Por ejemplo: “Rafael es un animal, siempre quiere solucionar sus problemas a los golpes”.
Animal, como adjetivo, también puede emplearse para nombrar a alguien con características extraordinarias: “Lionel Messi volvió a demostrar que es un animal y anotó, otra vez, cuatro goles en el partido”.
La veterinaria es la medicina animal: la ciencia médica dedicada al cuidado de la salud de estos seres vivos.
Falsos mitos acerca de los animales
Existen creencias populares asociadas a los animales que son incorrectas:
Los lemmings se suicidan
Este mito cobró mucha fuerza gracias a la popularidad del videojuego titulado «Lemmings», en el cual la misión del jugador era hacer todo lo posible por evitarles la muerte, hacia la cual marchaban sin aparente preocupación. Se cree que el origen de esta falsa afirmación radica en un documental de Walt Disney denominado «White Wilderness», publicado en 1958, aunque ya medio siglo antes se mencionaba el supuesto comportamiento suicida de los lemmings en una enciclopedia infantil de Reino Unido.
A los ratones les fascina el queso
A pesar de que los dibujos animados y muchas películas de animación o, incluso, con actores reales, repitan de forma incansable que los ratones son adictos al queso, en la realidad prefieren alimentos tales como la fruta o el grano, que presentan una cierta concentración de azúcar. Como si esto fuera poco, dado su agudo olfato, el olor intenso del queso suele resultarles repelente.
Los peces no tienen buena memoria
Es común oír que un pez sólo puede mantener un recuerdo por menos de 5 segundos, aunque esto no es cierto: según algunos estudios, su memoria puede durar varios meses.
Los animales no piensan ni sienten
Cualquier persona que haya convivido con una mascota, como un perro o un gato, y que le haya brindado su espacio para que se desarrolle sanamente, sin someterlo a técnicas de adiestramiento, sabe que no existe nada más fuera de la verdad que la afirmación que nos ubica como los únicos seres racionales y capaces de sentir cariño. Los demás animales tienen voluntad propia, toman decisiones, aprenden de su experiencia, cruzan todas las barreras imaginables para entendernos y hacerse entender, y nos expresan más amor del que generalmente sabemos devolverles.
Preservación de especies
El ser humano, por las consecuencias de sus acciones, tiene una gran responsabilidad en la conservación de los animales. Muchas de sus prácticas, como la caza indiscriminada y la actividad industrial que daña los ecosistemas, puede provocar la extinción de especies.
El cuidado de la biodiversidad debe ser integral. No obstante, hay ciertas medidas que suelen aplicarse para reforzar de un modo directo la protección animal, como la creación de una reserva natural o un parque nacional para desarrollar un ambiente protegido. Si bien actualmente son espacios controvertidos, los zoológicos también fueron considerados durante muchos años como lugares valiosos para cuidar a ejemplares.
