La biotecnología se basa en la aplicación de conocimientos de la ingeniería y de otras ciencias para el aprovechamiento de agentes biológicos.
La biotecnología es el uso de células vivas para la producción y la optimización de medicamentos, alimentos y otros productos de utilidad para el ser humano. La noción también refiere al estudio de esta técnica y a sus aplicaciones.
Puede decirse que la biotecnología está centrada en el análisis de los organismos con vida para, a través de la tecnología, aprovechar sus recursos y capacidades. La industria farmacéutica, la agricultura y la producción alimentaria son algunos de los campos que apelan a la biotecnología para mejorar su oferta.
Dicho de otro modo, la biotecnología consiste en aplicar los conocimientos de la ingeniería y de otras ciencias para usar agentes biológicos en el tratamiento de recursos orgánicos o, incluso, inorgánicos. Esto permite obtener o modificar diferentes tipos de productos.
TemasTipos de biotecnología
Es posible diferenciar entre distintas clases de biotecnología. Cuando se aplica a la producción agrícola, se habla de biotecnología verde (que permite el desarrollo de plantas transgénicas, por ejemplo). La biotecnología roja, por su parte, se utiliza en la medicina (como cuando se generan vacunas o antibióticos a partir de microorganismos).
La biotecnología azul supone la aplicación de esta disciplina en un ambiente acuático, mientras que la biotecnología blanca está vinculada a la industria en general.
Existen numerosos procesos que pueden llevarse a cabo gracias a la biotecnología. La biodegradación consiste en la utilización de microorganismos para la descomposición de una sustancia. La biorremediación, por otro lado, supone la utilización de estos organismos para recuperar un lugar cuyas condiciones naturales fueron afectadas por la contaminación o por otro factor.
La biotecnología verde se orienta a la producción agrícola.
Principales ventajas
Una de las principales ventajas de la biotecnología es que permite obtener un mayor rendimiento de los cultivos. Esto se debe a que el uso de organismos modificados genéticamente les aporta un nivel superior de nutrición sin aumentar los recursos, y el resultado es una disminución en las probabilidades de pérdidas a causa de plagas o enfermedades, dos factores que suelen arruinar muchas cosechas al año.
Otra de las ventajas es una marcada disminución en el uso de plaguicidas, algo que tiene lugar de forma natural como consecuencia lógica de la modificación genética de un organismo para volverlo más resistente a una plaga en particular. Esto no sólo representa un ahorros de dinero y recursos, sino también una reducción de los riesgos asociados a los plaguicidas.
Los alimentos fabricados haciendo uso de la biotecnología poseen un valor nutricional mayor que los demás, gracias a la posibilidad de agregarles proteínas y vitaminas, además de disminuir las proporciones de toxinas y alérgenos naturales. Asimismo, es digna de ser mencionada la versatilidad de estos cultivos, que pueden llevarse a cabo en un abanico de condiciones más amplio y, por lo tanto, son más aptos para los países menos favorecidos.
Desventajas de la biotecnología
A pesar de que en un primer momento el concepto de biotecnología y todas sus aplicaciones puedan tener un gran atractivo, también acarrean ciertas desventajas. Una de las consecuencias negativas de su uso para aumentar el rendimiento de los cultivos es la reducción de mano de obra, un problema que lleva décadas azotando a millones de trabajadores y oponiéndolos a la mecanización de los procesos industriales.
Por otra parte, dado que el acceso a las tecnologías relacionadas con este tipo de producción exige grandes sumas de dinero, además de terrenos que reúnan ciertas condiciones bien específicas, los agricultores de bajos recursos no pueden competir con las grandes compañías, y esto suma aún más desempleo.
Desde un punto de vista meramente biológico, la transferencia de toxinas de un organismo a otro puede dar lugar al surgimiento de toxinas nuevas, entre otros fenómenos que pueden derivar en reacciones alérgicas.
Palabra de experto
El español Gabriel Estañ Cerezo es licenciado en Química por la Universidad de Valencia. Además tiene un máster en Química Médica y cuenta con un doctorado por la Universidad de Alicante.
A lo largo de su trayectoria trabajó como investigador y como gestor de proyectos biomédicos. También ha publicado libros de divulgación y novelas.
En actualidad, Estañ Cerezo (a quien se lo puede encontrar en X como @gabrielestan) se desempeña como Agente de Innovación en el IDiBE: Instituto de Investigación, Desarrollo e Innovación en Biotecnología Sanitaria de Elche, una institución de la Universidad Miguel Hernández de Elche.
– ¿Cuáles son los principales desafíos que enfrenta la biotecnología en la actualidad?
La biotecnología es un sector que posee muchos campos de aplicación y en todos ellos hay diferentes desafíos. Por ejemplo, en el caso de la biotecnología sanitaria, que es el que nos centramos en el Instituto de Investigación, Desarrollo e Innovación en Biotecnología Sanitaria de Elche (IDiBE), es importante destacar la dificultad de encontrar terapias de precisión para hacer frente a patologías como el cáncer ya que, hasta la fecha, opciones como la inmunoterapia no funcionan correctamente con todas las personas.
Por otro lado, encontrar una respuesta a un reto como es la resistencia a los antibióticos que cada día están desarrollando un mayor número de bacterias, es de una gran relevancia. Y, por supuesto, lograr que estas terapias estén accesibles para todas las personas es uno de los retos del sector, aunque la respuesta depende, en este caso, también de los gobiernos.
Gabriel Estañ Cerezo
– Como investigador, ¿qué es lo que más te entusiasma o te motiva a la hora de participar en un proyecto?
Aunque actualmente no soy investigador, mi labor consiste en crear puentes entre la investigación académica y su aplicación en el mundo real. Lo que me entusiasma es ver cómo el conocimiento generado por nuestros grupos de investigación puede transformarse en soluciones que impacten directamente en la vida de las personas; por ejemplo, en enfermedades raras o en patologías pediátricas. Formar parte de ese proceso de transferencia de conocimiento es lo que más motiva a la hora de participar en un proyecto.
Gabriel Estañ Cerezo
– ¿Cómo trabajas para acercar la biotecnología a aquellos que carecen de conocimientos técnicos o formación científica? ¿Qué obstáculos encuentras como divulgador y de qué manera intentas superarlos?
En general, la gente tiene curiosidad por entender qué es la biotecnología y qué se puede conseguir gracias a esta ciencia.
Desde mi punto de vista, para que cualquiera pueda entender la biotecnología es importante alejarse de palabras muy técnicas y del abuso de anglicismos. En mi caso, me gusta emplear herramientas gráficas y comparaciones muy visuales que creo que facilitan la comprensión de la información científica.
Gabriel Estañ Cerezo
