Calcáreo es aquello que tiene cal. Se trata de un adjetivo que tiene su origen etimológico en el latín calcarius. Se denomina cal, en tanto, a la sustancia alcalina que se compone de óxido de calcio (CaO).
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La cal, de tonalidad blanquecina, se apaga o se hidrata al entrar en contacto con el agua, desprendiendo calor. Si la cal se mezcla con arena, da lugar al mortero o argamasa.
Un suelo calcáreo tiene al menos un 15% de carbonato cálcico.
Retomando la idea de calcáreo, el concepto alude a lo que contiene cal o específicamente carbonato cálcico (CaCO3). Lo calcáreo, por lo tanto, es calizo.
Cuando un material presenta un porcentaje elevado de carbonato cálcico, recibe la denominación de calcáreo. Un caparazón o un suelo pueden ser calcáreos, por mencionar dos posibilidades.
Suelo calcáreo
Un suelo calcáreo está compuesto por, al menos, un 15% de carbonato cálcico. Estos suelos se desarrollan en las regiones áridas de nuestro planeta.
Si el suelo calcáreo dispone de los niveles apropiados de nutrientes y agua, su potencial productivo es alto. Es importante mencionar que la saturación del calcio contribuye a mantener las condiciones físicas apropiadas del suelo.
Mosaico calcáreo
Un mosaico calcáreo, por otro lado, se produce con colorantes, arena y cemento. Por lo general estos mosaicos, que son bastante porosos, se fabrican en una medida de 20 x 20 cm, siendo su espesor de 2 cm. Otra característica del mosaico calcáreo es su considerable poder de absorción.
A causa de su porosidad y su naturaleza absorbente, es necesario realizar una tarea de curado en cuanto se termina de instalar en el suelo, para asegurarse de que su superficie se vuelva impermeable y pueda ser lavada sin riesgo de estropear el producto. Si se cuida de manera adecuada, una baldosa de este tipo puede durar muchos años en perfecto estado. De hecho, se usa tanto en espacios interiores como exteriores, ya que la lluvia no puede penetrarla si ha sido impermeabilizada correctamente.
Toba calcárea
La toba calcárea, por último, es una roca sedimentaria. Esto quiere decir que se forma cuando se acumulan sedimentos, los cuales atraviesan distintos procesos químicos y físicos hasta que se consolidan. En el caso específico de la toba calcárea, se crea cuando el carbonato de calcio que está disuelto en agua dulce se precipita.
Otros dos nombres por los que se conoce este tipo de roca son piedra tosca y tavertino. Debemos agregar que se trata de una roca caliza, o sea que gran parte de su composición corresponde al carbonato de calcio, por lo general, calcita, aunque también puede tener magnesita y minerales en cantidades pequeñas. La toba calcárea es muy porosa.
Gran parte de la composición de una piedra caliza corresponde al carbonato de calcio.
Con respecto al proceso mediante el cual se forma la toba calcárea, todo comienza con el agua de la lluvia, la cual suele ser pobre en dióxido de carbono y minerales, pero esto cambia cuando atraviesan el suelo, ya que absorbe el dióxido de carbono que proviene de los vegetales y las bacterias. A partir de este momento, adquiere la fuerza suficiente para la disolución de las rocas calcáreas que encuentra a lo largo de su camino bajo tierra, arrastrando carbonato y calcio.
Cuando sale finalmente por un río, una cascada o un manantial, pierde dióxido de carbono a causa de la acción de las plantas o de la turbulencia, y precipita el mineral llamado calcita. Los vegetales de la zona, en especial los musgos y otros que actúen como soporte, se ven cubiertos por los pequeños cristales. Es entonces que surge la toba calcárea, como resultado de estas capas que se forman sobre las plantas. Al morir éstas, dejan un espacio vacío que le da a la toba su típico aspecto y su porosidad.
