Clarificador

El adjetivo clarificador hace referencia a aquello que clarifica: es decir, que aclara, ilumina o limpia algo. El término suele usarse como sustantivo para aludir un dispositivo que permite eliminar elementos sólidos de un líquido.

Tanque de agua

Un clarificador es un tanque que recurre a procedimientos mecánicos para quitar sólidos. Las impurezas pueden flotar en la superficie del líquido o depositarse en el fondo.

Los clarificadores se usan en el tratamiento de aguas. Es habitual que, como proceso previo al acceso del agua al tanque, se le incorporen reactivos que favorezcan la floculación (formando partículas más grandes y espesas) y la coagulación (solidificando). De este modo, una vez que el agua está en el clarificador, resulta más fácil separar los sólidos.

Para tratar aguas residuales, por ejemplo, se suelen utilizar clarificadores que remueven la espuma por flotación y los sólidos por sedimentación. Además en ellos se espesan las partículas de lodo (o sea, aquellas que se depositan en el fondo) para que sea posible retirarlas y luego tratarlas aparte.

Tecnologías de los clarificadores

Los clarificadores utilizan una combinación de principios físicos, químicos y de diseño para separar los sólidos suspendidos del agua. La tecnología utilizada puede variar según la aplicación y los requisitos específicos del tratamiento del agua. Veamos

algunas de las más comunes:

gravedad y separación por sedimentación: es la tecnología más básica utilizada en clarificadores. Se basa en la diferencia de densidad entre las partículas sólidas y el agua. El agua entra en el clarificador y fluye lentamente, permitiendo que las partículas sólidas más pesadas se sedimenten hacia el fondo debido a la gravedad. El agua clarificada se recoge en la parte superior del tanque;
mecanismo de rasquetas: estas piezas mecánicas recogen los sólidos acumulados en el fondo del tanque y los llevan hacia una tolva de recolección. Esto evita que los sólidos se acumulen en exceso y afecten el rendimiento del clarificador;
flujo ascendente: en lugar de dejar que los sólidos se asienten hacia el fondo, los clarificadores de flujo ascendente introducen agua en el fondo del tanque y permiten que los más ligeros floten hacia la superficie para luego eliminarlos;
placas inclinadas: también llamadas lamelas, se ubican en el interior del tanque y proporcionan una mayor superficie para la sedimentación y ayudan a acelerar el proceso de separación.

Compuesto químico

También se denomina clarificador al compuesto químico que se vierte en piscinas para reducir el nivel de turbidez del agua. Lo que hace el clarificador es favorecer la floculación y decantación para contribuir a que el agua quede cristalina con la acción del filtro o mediante un limpiafondo.

Los clarificadores de piscina, en definitiva, propician una aglomeración de las partículas que estaban suspendidas, las cuales terminan en el fondo. De esta manera se pueden remover con facilidad. El objetivo principal de estos productos es mejorar la claridad del agua. Si bien se recomienda seguir las instrucciones incluidas en el paquete, generalmente se distribuyen uniformemente en la piscina y luego se deja que el sistema de filtración haga su trabajo para atrapar las partículas coaguladas.

Hay clarificadores de piscina basados en productos químicos y también clarificadores naturales. Los primeros suelen contener polímeros que ayudan a coagular las partículas, mientras que los segundos pueden estar hechos de materiales como la celulosa. Después de agregar un clarificador, es importante asegurarse de que el sistema de filtración esté funcionando correctamente para capturar las partículas coaguladas; de no ser así, será necesario limpiar o reemplazar sus componentes.

Las dosis y la frecuencia de uso de los clarificadores pueden variar según el producto y las condiciones de la piscina. Algunos pueden afectar el equilibrio químico si se usan en exceso. También es importante realizar pruebas regulares del agua. Nótese que los clarificadores son útiles para mejorar la claridad del agua, pero no reemplazan otras tareas esenciales de mantenimiento de la piscina, como la limpieza regular y el monitoreo del sistema de filtración.