La competencia imperfecta es un fenómeno analizado por la microeconomía.
La competencia imperfecta es una situación que se genera en un mercado cuando existen vendedores que tienen la capacidad de influir en el precio de los bienes, pudiendo establecerlo por encima del costo marginal. Este esquema implica que algunos de los oferentes tienen mayor poder que otros.
El concepto se emplea en el ámbito de la economía cuando se analiza la estructura de mercado y el vínculo entre la oferta y la demanda. Es habitual que la noción se contraponga a la idea de competencia perfecta: un modelo teórico en el cual ningún agente dispone del poder suficiente para modificar los precios por sí mismo, sino que todos deben aceptar el libre juego de la oferta y la demanda.
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ResumenCaracterísticas de la competencia imperfecta
Los mercados reales suelen funcionar en una situación de competencia imperfecta. De hecho, como ya indicamos, suele señalarse que la competencia perfecta es un modelo teórico debido a que no se plasma en la realidad.
La característica principal de la competencia imperfecta es que hay oferentes que tienen el poder de modificar el precio de un producto a partir de un ajuste de la oferta. De este modo, el precio puede ser superior al costo marginal: es decir, al gasto adicional necesario para la producción de una unidad más del producto. Para el cálculo del costo marginal, se debe dividir la variación del costo total por la variación de la cantidad que se produce.
Existen, asimismo, barreras de entrada y barreras de salida que obstaculizan el acceso de nuevos competidores al mercado. Dichas trabas pueden ser desde legales hasta económicas o tecnológicas. Por eso, generalmente el número de oferentes que dominan el mercado es acotado.
Otra particularidad de la competencia imperfecta es que generalmente los productos no son idénticos. Cada empresa recurre a estrategias propias para diferenciarse en cuanto al diseño, la calidad, el envase y otros rasgos, con el objetivo de que el comprador perciba que su propuesta es única.
La información a disposición de los vendedores y los compradores, por otro lado, es asimétrica. Esto implica una ventaja para ciertas compañías.
En algunos casos de competencia imperfecta puede haber beneficios extraordinarios para las empresas.
Estructura del mercado
La competencia imperfecta puede reflejarse en distintos tipos de estructuras de mercado. Una de ellas es el oligopolio, caracterizado por la presencia de pocos oferentes.
Cuando hay un único dominador, en tanto, se trata de un monopolio. Como hay un solo vendedor, dispone de un amplio poder para influir en los precios.
El poder de influencia sobre el precio, en cambio, es menor en la llamada competencia monopolística. En ese caso, hay múltiples oferentes.
La estructura de un mercado con competencia imperfecta también puede examinarse a partir de los compradores. La existencia de un solo comprador genera un monopsonio: el poder de influencia sobre el precio lo ostenta dicho agente económico. Si son varios compradores con esa capacidad, se habla de oligopsonio.
Las concesiones estatales pueden dar lugar a situaciones de competencia imperfecta.
Ejemplos de competencia imperfecta
Tomemos el caso del servicio eléctrico. Es frecuente que dicha prestación sea concesionada o asignada por el Estado a una sola empresa en cada ciudad o región. Por lo tanto, la compañía opera como un monopolio en un mercado de competencia imperfecta. El operador tiene un amplio poder para fijar los precios, aunque estos suelen estar regulados por organismos estatales para evitar o minimizar los abusos. De todas maneras, los usuarios no tienen la oportunidad de elegir a otro prestador: no existe la alternativa de buscar precios más bajos.
Pensemos ahora en una localidad cuyos habitantes pueden elegir entre apenas tres compañías que brindan el servicio de conexión a Internet. En este caso, hay un oligopolio con competencia imperfecta: la presencia de pocos prestadores les brinda un cierto poder de influencia sobre el precio. Incluso, en determinadas circunstancias, existe la posibilidad de que estas empresas acuerden precios mínimos o máximos.
Otro ejemplo se da en situaciones de competencia monopolística. Si en un barrio hay cuatro restaurantes especializados en cocina japonesa, cada uno tiene la posibilidad de diferenciarse de acuerdo con su servicio o ambiente, por mencionar dos posibilidades. En este marco, ningún establecimiento ostenta un poder determinante para establecer los precios. Los clientes, de acuerdo con sus intereses y aspiraciones, pueden elegir uno u otro restaurante ya que no todos son iguales ni ofrecen lo mismo.
Sus consecuencias
La competencia imperfecta puede tener diversos efectos económicos. Uno de los que se menciona con más frecuencia es el perjuicio que padecen los consumidores ante la falta de presión competitiva. Esto puede hacer que los precios tiendan a ser más altos y que haya pocas alternativas para elegir.
Otra consecuencia de la competencia imperfecta suele ser la pérdida de eficiencia. En comparación con el modelo ideal de competencia perfecta, los precios son más elevados y la producción, menor.
No obstante, habitualmente también se mencionan consecuencias positivas. Entre ellas, se considera que la competencia imperfecta muchas veces alienta la innovación. Hay empresas que, con el objetivo de lograr ganancias extraordinarias, invierten en investigación y desarrollo para lograr una diferenciación.
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