Para David Hume, la percepción genera impresiones en la mente que hacen posible el conocimiento.
David Hume fue un intelectual que, gracias a sus aportes a la filosofía y la economía, está considerado entre los máximos referentes de la Ilustración escocesa. Su nacimiento tuvo lugar el 26 de abril de 1711 en Edimburgo, mientras que su fallecimiento se produjo el 25 de agosto de 1776 en la misma ciudad.
Hume consideraba que el conocimiento proviene de la experiencia. Por lo tanto, se oponía al innatismo, que postulaba que hay ideas que no son adquiridas con el aprendizaje o la práctica. De acuerdo a su postura, la observación y la experimentación constituyen la base de todo argumento lógico.
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ResumenSu vida
David Hume fue el tercer hijo de Katherine Falconer y Joseph Hume, un matrimonio que formaba parte de la pequeña nobleza de Escocia. Cuando tenía apenas dos años de edad sufrió el fallecimiento de su padre. Frente a esta situación, su mamá optó por instalarse junto a sus hijos (David, Katherine y John) en Ninewells, una finca familiar ubicada en Chirnside.
Su notable capacidad le permitió ingresar a la Universidad de Edimburgo antes de cumplir doce años, acompañando a su hermano John. La presión familiar lo llevó a estudiar Derecho; no obstante, siempre mostró predilección por las cuestiones filosóficas. Así terminó abandonando la carrera y radicándose en Bristol para dedicarse al comercio. Luego vivió cerca de tres años en Francia. En todo este tiempo se dedicó al estudio y la lectura de grandes pensadores como George Berkeley y John Locke.
En 1739 logró publicar en Londres los primeros libros de «Tratado de la naturaleza humana», aunque sin su firma. La falta de aceptación inicial hizo que, a partir de entonces, optara por un estilo de menor abstracción y más claro.
Instalado de nuevo en Escocia, entró en contacto con Henry Hume (quien era un pariente lejano suyo) y Adam Smith, entre otros pensadores. En 1748 participó de una misión diplomática en Turín y Viena, una labor que lo acercó a la historia. Hume siguió desarrollando su trayectoria como autor en Escocia, construyendo poco a poco una sólida reputación aunque no exenta de polémicas por algunos de sus pensamientos.
En los años siguientes fue bibliotecario del Colegio de Abogados de Edimburgo, secretario y encargado de negocios de la embajada británica en Francia y subsecretario de Estado en Inglaterra. Los efectos de un cáncer intestinal empezaron a hacerse notorios en 1775. Esta enfermedad provocó su deceso al año siguiente, cuando tenía 65 años. En 1777 se publicó de manera póstuma su autobiografía.
David Hume rechazó la idea de causalidad como una ley natural u objetiva.
Obras de David Hume
Es habitual que la producción literaria de Hume sea organizada en tres etapas. El periodo inicial comienza en 1734 con «Historia amable de mi vida» y se prolonga hasta 1740 (cuando se terminan de publicar los libros de «Tratado sobre la naturaleza humana»).
Luego, entre 1740 y 1769, se desarrolla la fase de mayor actividad con obras como «Ensayo sobre moral y política», «Investigación sobre el entendimiento humano», «Investigación sobre los principios de la moral», «Discursos políticos» y «La historia de Inglaterra». La última etapa va de 1769 a su fallecimiento, menos prolífica y con libros que se presentaron póstumamente como «Mi vida» y «Diálogos sobre la religión natural».
«Tratado sobre la naturaleza humana» suele mencionarse como su obra más importante. Hume la escribió en su juventud y consta de tres partes: «Del entendimiento» (reflexiona sobre cómo se originan las ideas y critica el concepto de causalidad), «De las pasiones» (sostiene que la razón tiene que estar subordinada a la pasión) y «De la moral» (afirma que la utilidad social y los sentimientos son el sostén de la moralidad).
El escocés volvió varias veces sobre los temas que abordó en esta obra. En «Investigación sobre el entendimiento humano», por ejemplo, reelaboró lo escrito en el primer libro del «Tratado», subrayando su apoyo a la filosofía empirista y reflexionando críticamente sobre los milagros. «Investigación sobre los principios de la moral», en tanto, le permitió regresar al tercer libro del «Tratado»: allí se opuso a los sistemas morales que se construyen según las reglas de la religión.
«Discursos políticos», por otro lado, lo posicionó como un economista de renombre al analizar impuestos, actividad comercial, precios y dinero, entre otros temas. «Historia de Inglaterra», a su vez, lo convirtió en un historiador admirado gracias a su repaso por los acontecimientos que se desarrollaron desde que Julio César invadió Britania hasta la llamada Revolución Gloriosa que tuvo lugar en 1688.
La crítica a la noción de sustancia y el escepticismo sobre los milagros forman parte del pensamiento de David Hume.
Principales ideas
La filosofía de Hume está basada en el empirismo y el escepticismo. De acuerdo a su visión, en la mente hay impresiones (percepciones directas) e ideas («copias» de lo percibido). Para que exista un significado, debe ser posible ir de la idea a la impresión que la originó. Ese recorrido habilitado por el principio de copia no se puede realizar con los conceptos abstractos.
Hume también postuló el problema de la inducción, manifestando que la causalidad (la relación causa-efecto) solamente existe en la mente y no en la realidad. Otra de sus frases más conocidas es que la razón es esclava de las pasiones debido a que, mientras que la razón establece los hechos, los sentimientos indican si son malos o buenos.
Cabe resaltar que, a más de dos siglos de su muerte, su obra sigue siendo estudiada. El legado de David Hume en la filosofía contemporánea es muy importante ya que continúa inspirando a los pensadores de la actualidad a desarrollar nuevas reflexiones.
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