El juego simbólico desde edad temprana, la lectura compartida en familia, las canciones y rimas infantiles son herramientas efectivas para estimular el desarrollo lingüístico infantil.
El desarrollo del lenguaje es un proceso por el cual el ser humano consigue producir un sistema de comunicación verbal y comprender palabras. Un feto es capaz de reaccionar a la prosodia y a los sonidos desde el vientre materno, aunque el progreso en materia de lenguaje comienza en el nacimiento y se prolonga en el tiempo.
Conocer cada etapa de la evolución lingüística de las personas es valioso para saber cómo se organiza el cerebro humano y ayuda a comprender el desarrollo infantil. Es útil, además, para aplicar y adaptar la teoría en el ámbito de la enseñanza, el uso de la tecnología y el avance de la neurociencia.
Es importante tener presente que el desarrollo del lenguaje, base indispensable de la comunicación humana, es un sistema dinámico de gran complejidad. Es clave, en este marco, diferenciar entre habla, lenguaje y comunicación. También es necesario identificar los componentes del desarrollo del lenguaje a fin de favorecer el óptimo progreso comunicativo de los niños, detectar dificultades o trastornos a tiempo y adoptar medidas beneficiosas para la salud, la educación y la integración social.
Conviene informarse sobre señales de alerta en el desarrollo del lenguaje infantil, cómo estimular el lenguaje en función de la edad, qué factores favorecen o dificultan la evolución lingüística y cuáles son las posturas o teorías al respecto. Ese es el objetivo de esta publicación: compartir datos claros, precisos y enriquecedores sobre múltiples aspectos del desarrollo del lenguaje humano.
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ResumenComponentes del desarrollo del lenguaje
El habla y la comprensión del lenguaje son resultado de una combinación de componentes que se relacionan entre sí. Para disfrutar un cuento entendiéndolo bien, cumplir una orden, seguir instrucciones o mantener una charla fluida es preciso que se coordinen habilidades del lenguaje.
La fonología, encargada de los sonidos de una lengua, es uno de ellos. Es indispensable para aprender a producir, identificar y combinar fonemas (es decir, las unidades mínimas de sonido). Una persona con un trastorno fonológico severo no logra hacerse entender correctamente y si no posee conciencia fonológica evidenciará retrasos o dificultades en la lectoescritura.
La morfología es otra pieza valiosa dentro del desarrollo del lenguaje. Se centra en el estudio de la estructura interna de cada palabra y cómo se forman vocablos a partir de morfemas. Quienes presentan algún trastorno vinculado al lenguaje con frecuencia tienen problemas para expresar tiempos verbales o adaptar el singular o plural según corresponda.
La sintaxis es fundamental para comprender textos y obedecer reglas. Esta parte de la gramática estudia la concordancia, el orden coherente de las palabras y el uso de construcciones complejas.
Para ampliar el vocabulario, profundizar ideas y entender explicaciones o contenidos escritos, en tanto, se requiere dominio de la semántica. Es la herramienta clave para saber cómo se relacionan conceptos y qué significado posee una palabra, frase u oración.
La lengua materna es determinante en el proceso de adquisición del lenguaje.
En el desarrollo del lenguaje también tiene un rol importante la pragmática. Es la encargada de dar una estructura, una organización basada en normas sociales del habla. Cuando se presentan complicaciones pragmáticas es habitual que surjan inconvenientes o conflictos en las interacciones sociales.
Al evaluar el lenguaje de niños, adolescentes o adultos, estos componentes se analizan tanto por separado como en conjunto. Así es posible diseñar una intervención específica a cada caso para abordar, estimular o fortalecer el déficit y mejorar la comunicación integral.
Habla, lenguaje y comunicación
Es frecuente que habla, lenguaje y comunicación se utilicen en la vida cotidiana como sinónimos. Sin embargo, cada uno de estos conceptos tiene su propio significado y se conectan entre sí a partir de una estructura jerárquica.
Expertos en desarrollo infantil, fonoaudiología (o logopedia) y lingüística diferencian estos términos porque cada uno describe una función, un proceso o un nivel de la capacidad humana en particular.
El proceso más amplio que se establece entre dos o más personas para intercambiar mensajes, información, emociones o intenciones se conoce como comunicación. Este fenómeno es multidimensional, dinámico, interactivo y social. ¿Por qué? Porque la comunicación varía a lo largo del tiempo y del contexto, requiere la intervención de al menos un par de individuos que compartan un mismo código y abarca desde palabras hasta señas y expresiones faciales. La comunicación puede ser verbal o no verbal. Desde los primeros meses de vida un ser humano es capaz de comunicarse e interactuar con su entorno aunque no haya adquirido todavía el lenguaje verbal.
El lenguaje puede ser gestual (como el caso de la lengua de señas), escrito u oral. Es el código basado en reglas y símbolos (verbal y no verbal) para, de modo estructurado, representar y transmitir significados. El lenguaje se compone con la sintaxis, la semántica, la morfología, la fonología y la pragmática. Si uno comprende el lenguaje es capaz de darse cuenta que, por ejemplo, estas oraciones tienen significados distintos: “El niño corre al perro” / “El perro corre al niño”.
El habla es, por último, la ejecución del lenguaje oral. Consiste en articular los sonidos, vocalizar, darle fluidez a las palabras y pronunciarlas correctamente. En la producción del habla intervienen la respiración, la fonación, la articulación facial, la prosodia y la fluidez. La disartria es un claro ejemplo de dificultad en el habla pero no en el lenguaje: este trastorno motor, que puede ser consecuencia de patologías como el accidente cerebrovascular o de una parálisis cerebral, complica el acto de hablar pero no daña la capacidad para comprender el lenguaje.
La alfabetización enriquece el léxico al estimular la plasticidad cerebral: al aprender, escribir y leer palabras, el cerebro forma nuevas conexiones neuronales.
Etapas del desarrollo del lenguaje
El desarrollo del lenguaje oral se estructura en etapas. En cada una existen hitos esperables, por eso es importante informarse al respecto para poder detectar a tiempo dificultades o señales que justifiquen una consulta o evaluación médica. Siempre hay que tener en cuenta, de todos modos, que cada caso hay que analizarlo de forma individual y que los rangos de edad y los logros previstos son estimativos.
La etapa prelingüística sucede desde el nacimiento hasta el primer año de vida. Dentro de ella, además, hay fases. El bebé no habla, pero va aprendiendo a comunicarse. Sus herramientas para expresar necesidades y hacerse entender son el llanto, las sonrisas, los gestos faciales, los gorjeos y el balbuceo. Si hacia los cuatro meses de existencia parece no responder a sonidos fuertes; no balbucea después de los seis meses; no se comunica con gestos al tener entre diez y doce meses o va perdiendo habilidades, es necesario hacer una consulta profesional.
Entre los 12 y los 18 meses de edad se da la etapa holofrástica. Es el periodo de aparición de las primeras palabras con significado y de comprensión de órdenes simples. ¿Señales de alerta en el desarrollo infantil? Incapacidad para imitar sonidos o para pronunciar vocablos con significados, desinterés o dificultad para interactuar con el entorno, escaso contacto visual o problemas para acatar pautas simples hacia los dieciocho meses de vida.
Entre los 18 y los 30 meses aproximadamente sucede la etapa telegráfica. En este periodo se amplía notoriamente el vocabulario, se combinan palabras y se está en condiciones de entender preguntas y frases básicas. Si al cumplir 24 meses el pequeño no reconoce partes del cuerpo ni objetos cotidianos que le resulten familiares; no logra combinar palabras; no se expresa con demasiada claridad al hablar; y su vocabulario abarca menos de 50 palabras sin la posibilidad de integrar dos palabras entre sí o no responde a instrucciones simples, conviene plantear el panorama ante un profesional.
El desarrollo del lenguaje continúa con la etapa de oraciones simples, abarcando hasta los 36 meses de vida. Las frases en ese momento ya son más completas, el vocabulario más nutrido y comienza el uso de pronombres y flexiones. Si se detectan anomalías o dificultades para cumplir órdenes de dos o tres pasos, su habla no es completamente clara, su vocabulario es notoriamente limitado y no utiliza preguntas para adquirir información es clave seguir de cerca su evolución.
El niño de entre 3 y 5 años, en tanto, transita la etapa de oraciones complejas y discurso narrativo. Ya es capaz de elaborar mejor el lenguaje, narrar, expresarse con normalidad y mantener conversaciones adaptándose al entorno. Son señales de alerta en este periodo la dificultad para hacerse entender bien mediante la palabra.
De ahí en adelante llega la consolidación y el refinamiento del lenguaje. Con el correr del tiempo se adquiere mayor sofisticación semántica y sintáctica, el lenguaje infantil adopta más complejidad gramatical, el discurso expositivo y narrativo gana madurez y se usa el lenguaje con mayor conciencia. En este estadio, la pragmática social es avanzada. Si entre los 4 años en adelante se observan en el niño errores gramaticales notorios, un vocabulario pobre o dificultades constantes para hacerse entender o relatar un hecho de manera ordenada es necesario pedir ayuda profesional para obtener a tiempo un diagnóstico o una evaluación relacionada al desarrollo del lenguaje infantil.
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