La epistemología analiza el producto de la cognición.
La epistemología es una disciplina que estudia cómo se genera y se valida el conocimiento de las ciencias. Su función es analizar los preceptos que se emplean para justificar los datos científicos, considerando los factores sociales, psicológicos y hasta históricos que entran en juego.
Un paso importante a la hora de definir un concepto es determinar el origen etimológico del mismo. En este sentido, podemos subrayar que los antecedentes del término epistemología se hallan en el griego. Este sustantivo está compuesto por la unión de dos palabras: episteme, que se puede traducir como «conocimiento o ciencia»; y logos, que significa «discurso».
TemasCaracterísticas de la epistemología
Podemos establecer que la epistemología se encarga de abordar la filosofía y el conocimiento a través de la respuesta a diversas preguntas de vital importancia como qué es el conocimiento, cómo llevamos a cabo los seres humanos el razonamiento y de qué modo comprobamos que lo que hemos entendido es verdadero o válido.
Suele decirse que la epistemología propone una teoría del conocimiento, centrándose en la generación y la justificación del conocimiento científico. Analiza cuestiones como los argumentos, las certezas, las falacias, la interpretación del significado y el entendimiento.
El racionalismo, el empirismo, el constructivismo y el pragmatismo son escuelas o corrientes de la epistemología.
Su historia
Podemos subrayar que este concepto fue utilizado por primera vez, durante el siglo XIX, por el filósofo escocés James Frederick Ferrier, quien lo acuñó en su obra titulada «Institutos de metafísica». En este trabajo abordó diversas teorías sobre el conocimiento, la inteligencia y el sistema filosófico.
Además del padre del término que nos ocupa. tenemos que subrayar que, a lo largo de la historia, han existido otros epistemólogos de gran importancia. Este es el caso de Bertrand Russell, ganador un Premio Nobel en el ámbito de la literatura y quien ofreció importantes trabajos en la filosofía analítica; dentro de la ciencia que abordamos, se convirtió en uno de los principales representantes del llamado neopositivismo lógico.
La fundamentación del conocimiento forma parte del objeto de estudio de la epistemología.
Epistemología y gnoseología
Hay quienes utilizan la noción de epistemología como sinónimo de gnoseología. Ambos conceptos, sin embargo, no se refieren a lo mismo. Mientras que la epistemología se centra en el conocimiento científico y es considerada como una teoría acerca de la ciencia, la disciplina que se conoce como gnoseología pretende descubrir el origen y el alcance de dichos conocimientos.
La epistemología, por otra parte, suele ser vinculada a la filosofía de la ciencia, aunque ésta es bastante más amplia. Ciertas cuestiones metafísicas, por citar un ejemplo, forman parte de la filosofía de la ciencia y no son objeto de estudio de los epistemólogos.
La metodología
Otra disciplina relacionada a la epistemología es la metodología. Hay que resaltar que, para el metodólogo, el conocimiento no está sometido a un juicio de valor: se lo considera, en cambio, como información ya validada y admitida por los científicos. Lo que hace la metodología es analizar cómo se puede expandir o incrementar el conocimiento científico.
Podríamos decir que la epistemología, en última instancia, busca conocer el conocimiento. Este juego de palabras nos ayuda a entender que, al tomar el conocimiento científico como epicentro de sus preocupaciones, lo que hace el epistemólogo es perfeccionar dicho conocimiento, incrementando su utilidad y su valor a nivel social.
Tipos de epistemología
Es posible diferenciar entre distintos tipos de epistemología, que se determinan según diferentes miradas.
La epistemología jurídica, por ejemplo, se centra en el conocimiento que se elabora en el ámbito del derecho. Se considera al derecho positivo (iuspositivismo) y al derecho natural (iusnaturalismo) como tipos de epistemología en este marco específico.
Se denomina epistemología bayesiana, por otro lado, al enfoque que recurre a probabilidades subjetivas (o bayesianas) para la interpretación de las creencias. Esta visión, basada en los postulados del matemático inglés Thomas Bayes, sostiene que la teoría de la probabilidad incide en los criterios de racionalidad.
La epistemología social, en tanto, reflexiona sobre la construcción social del conocimiento. Tiene en cuenta, pues, los aspectos culturales, históricos, económicos, etc., que intervienen en este proceso. En este marco aparece la epistemología feminista: como su nombre lo indica, toma el feminismo como punto de partida para estudiar el conocimiento. Dicho de otro modo, examina cómo el género interviene en la noción de conocimiento.
Se habla de epistemología platónica para aludir a las principios presentados por Platón y sus discípulos acerca del conocimiento. Del trabajo del biólogo suizo Jean Piaget, por su parte, surgió la llamada epistemología genética, que relaciona la pertinencia del conocimiento con sus procedimientos constructivos. Por eso sostiene que el modo de obtención tiene consecuencia sobre la validez.
Es interesante mencionar también la existencia de la epistemología de la virtud. En este caso, entra en consideración la ética en la elaboración de conocimiento. En concreto, se considera que las virtudes tienen que fundamentar el conocimiento.
Para la epistemología de la virtud, la curiosidad, la creatividad, el discernimiento, la objetividad y la honestidad son virtudes epistémicas. Por el contrario, el dogmatismo, la superstición, la arrogancia, la superficialidad y la credulidad son vicios epistémicos.
