Antes de entrar de lleno en el significado del término equivalente, vamos a proceder a descubrir su origen etimológico. En este caso, podemos establecer que deriva del latín, pues es fruto de la suma de los siguientes componentes de dicha lengua:
-La palabra «aequus», que significa «igual».
-El verbo «valere», que puede traducirse como «permanecer con fuerza».
-El sufijo «-ente», que se usa para indicar «agente».
Dos elementos son equivalentes cuando equivalen: es decir, cuando valen lo mismo o tienen idéntica estimación o capacidad.
Por ejemplo: «Para preparar este postre, debemos incluir en la mezcla una pequeña cantidad de cacao, el equivalente a una cucharadita», «La deuda que acaba de contraer el Estado nacional es equivalente al Producto Bruto Interior de Albania», «Si la empresa no te devuelve el dinero, debería entregarte productos por un valor equivalente».
Entre los sinónimos de equivalente están igual, similar, parejo, parecido, semejante e incluso correspondiente. Por el otro, entre sus antónimos podemos destacar diferente, distinto y también opuesto.
Supongamos que una persona cobra un sueldo de 50.000 pesos. Para celebrar su cumpleaños, decide organizar una gran fiesta, en la cual gasta 100.000 pesos. Puede decirse, por lo tanto, que este sujeto gastó el equivalente a dos de sus sueldos en la organización del evento.
Tomemos otro caso para comprender la noción de equivalente. Un fallo en la distribución eléctrica genera un pico de tensión y daña el televisor de una familia, que queda inutilizable. Ante el reclamo de los damnificados, la empresa de energía se compromete a entregarles sin cargo otro televisor equivalente al destruido: de la misma cantidad de pulgadas, con características similares, etc.
En el ámbito de la química, se denomina equivalente a la masa mínima que necesita un cuerpo para combinarse con otro. Equivalente también es el número que permite la representación del peso de dicha masa, considerado en base a un cuerpo que se toma como tipo.
En concreto, podemos establecer que se trata de la masa de una sustancia que viene a reaccionar o a sustituir con un mol de electrones en lo que es una reacción de tipo redox o con un mol de iones de hidrógeno en una reacción de clase ácido-base. No obstante, también puede ser la masa que se libera o que viene a depositarse cuando se produce la circulación de lo que es un mol de electrones.
En este ámbito científico se habla, por tanto, de lo que se conoce como peso equivalente, del que podemos destacar que comenzó a hablarse en el siglo XVIII, concretamente en el año 1777, por parte de Carl Friedrich Wenzel.
De la misma manera, es interesante conocer que el peso equivalente se puede calcular a partir de lo que son masas molares y que cuenta tanto con unidades de masa como con dimensiones.
Para la geometría, dos cuerpos sólidos o dos figuras son equivalentes cuando tienen distinta forma pero el mismo volumen o área.
