El vocablo latino scabrōsus llegó al castellano como escabroso, un adjetivo que tiene varias acepciones. Aplicado a una superficie, el concepto alude a la presencia de obstáculos o a la irregularidad que dificulta el avance.
Por ejemplo: «Tuvimos que circular por un camino escabroso durante varias horas antes de llegar al hotel», «Hay que tener buen estado físico para recorrer este terreno escabroso sin cansarse», «El vehículo desbarrancó debido a lo escabroso del sendero».
La idea de escabroso también puede usarse en sentido simbólico respecto a dificultades, barreras o condiciones complejas: «El tenista argentino deberá enfrentar una cuesta escabrosa si desea llegar a la final del torneo», «Es una investigación escabrosa ya que involucra a una gran cantidad de empresas», «Será un campeonato escabroso para el equipo debido a que ha perdido a varios de sus referentes y no ha contratado refuerzos».
Escabroso, por otra parte, puede ser algo inmoral, obsceno, oscuro o peligroso. En este contexto, lo escabroso atenta contra la moral, el buen gusto, la decencia o el decoro. Supongamos que un periodista está investigando el accionar de una banda de narcotraficantes. Estos criminales, que ya cometieron varios asesinatos, lo amenazan para que no continúe con su trabajo. Puede decirse que el periodista se está involucrando en un tema escabroso, que pone en riesgo su vida y que tiene alcances impensados.
Un hecho de abuso infantil que involucra a un sacerdote poderoso también puede mencionarse como un caso escabroso. Por un lado, por el daño que las acciones del religioso le infringieron a un menor de edad; por otra parte, porque se vincula a una persona que ocupa un lugar relevante en la sociedad.
Entre los sinónimos de este adjetivo encontramos más de una lista, una división que resulta adecuada para reflejar las diferentes acepciones del término escabroso. En primer lugar tenemos los siguientes: intrincado, abrupto, áspero, montuoso, accidentado, desigual, quebrado, peligroso, dificultoso y difícil.
Esta lista no es muy definida, ya que incluye palabras que pueden responder a cualquiera de los tres significados que nos brinda el diccionario de la Real Academia Española: algo desigual y colmado de estorbos, como ser un terreno, a lo largo del cual es probable tropezarse; una situación peligrosa, que roza lo inmoral o lo inconveniente; una cosa en malas condiciones, dura y áspera.
Para estos sinónimos, los antónimos que podemos encontrar son los siguientes: fácil, liso y llano. Por otro lado, tenemos los sinónimos retorcido, morboso, malsano y truculento. Finalmente, podemos encontrar una lista similar pero aún más subjetiva que ésta: obsceno, grosero, sucio, indecente, verde, picante e inconveniente.
Como puede apreciarse, el término escabroso no tiene ninguna acepción positiva, ni tampoco neutra, ya que en todos los casos describe alguna situación o algún objeto cargado de rasgos negativos, que se encuentra en condiciones lamentables y que puede llegar a causar perjuicio a quienes se acerquen a ellos.
Precisamente, existe la frase terreno escabroso, que sirve para describir de forma figurada cualquier situación con la cual el emisor recomienda no relacionarse. Veamos algunas oraciones de ejemplo a continuación: «Ah, no, la vida personal de Jaime es un terreno escabroso al que prefiero no acercarme», «Por lo que veo, la contabilidad de esta empresa es un terreno escabroso».
En su significado objetivo, cuando se refiere a un terreno muy accidentado y desparejo, la repercusión negativa para quien lo recorre suele ser menor que en el caso de negocios oscuros o cualquiera de las situaciones antes planteadas. Para atravesar un camino con estas características basta con tener un vehículo adecuado, con ruedas especialmente diseñadas para avanzar sobre las superficies más difíciles, carrocerías resistentes y una amortiguación excepcional.
