El concepto de fierro tiene varios usos. En algunas regiones, se emplea como sinónimo de hierro: el elemento químico de tipo metálico cuyo símbolo es Fe, que forma parte de sustancias esenciales para los seres vivos y que tiene múltiples usos a nivel industrial.
Por ejemplo: “Para ingresar al predio, el ladrón tuvo que forzar una reja de fierro”, “El automóvil terminó impactando contra un portón de fierro”, “La víctima habría sido atacada con una varilla de fierro”.
La idea de fierro también se utiliza para nombrar a un elemento de hierro que sirve como arma: “El ladrón amenazó al joven con un fierro”, “En medio de una discusión en la vía pública, un hombre golpeó a otro en la cabeza con un fierro”, “Tuve que utilizar el fierro para defenderme”.
Incluso, en el lenguaje coloquial, se puede utilizar el término en alusión a un arma de fuego: “El delincuente tenía un fierro, por eso no pude hacer nada”, “Tengo un fierro y está cargado: al primero que se mueva, le disparo”, “En la huida, el asesino perdió su fierro”.
Esta palabra también sirve para designar un instrumento que se utiliza para grabar una marca con un código en los animales de granja. Además de fierro, esta herramienta se conoce como hierro (nótese que se fabrica precisamente con este material), marca, carimbo y fierro quemador, entre otros nombres. La aplicación es muy violenta, ya que se debe calentar hasta que se encuentre al rojo vivo y entonces presionarlo contra la piel del ganado para dejarles un «sello» que sirva para identificar al grupo como parte de una misma estancia o a ciertos individuos que, por ejemplo, serán vendidos a otra (estos se denominan «descartes»).
Como podemos apreciar, se trata de un término que tiene varios usos, algunos más correctos que otros, y todos ellos se reconocen principalmente en América Latina, ya que en España se prefiere hierro, que es la forma recomendada por la Real Academia Española. Es curioso que en los países colonizados se utilice una versión más antigua, dado que ellos aprendieron la lengua más tarde que los españoles; sin embargo, esto sucede en muchos otros casos y la razón se debe probablemente al modo en el que se transmitieron los conocimientos lingüísticos en el contexto de la invasión.
En definitiva, fierro es en primer lugar la forma de referirse al hierro que usan en Latinoamérica, pero también puede designar otros conceptos, tanto en el habla cotidiana y vulgar como en el lenguaje culto. En España, por otra parte, se utiliza solamente hierro, y allí también tiene significados más allá del elemento químico; por ejemplo, «la pieza de este material que se coloca en la punta de las lanzas» o «una señal que se coloca en ciertos productos a modo de garantía».
La expresión “de fierro”, por otra parte, refiere a alguien que es confiable: “Damián es un amigo de fierro”, “Tengo una mujer de fierro al lado, que me acompaña en los momentos buenos y en los malos”, “Mi tío es de fierro, siempre me ayuda en todo lo que necesito”.
Fierro, por otro lado, es un apellido bastante frecuente en países latinoamericanos. El futbolista chileno Gonzalo Fierro y el basquetbolista argentino Mariano Fierro son dos personas públicas que se llaman de esta forma.
Martín Fierro, por último, es posiblemente el personaje más famoso de la literatura argentina. Se trata de un gaucho creado por José Hernández en 1872, protagonista del poema narrativo “El gaucho Martín Fierro” y de su continuación, “La vuelta de Martín Fierro”. En la actualidad, este personaje aporta su nombre a un importante premio que distingue a quienes trabajan en la radio y en la televisión de Argentina.
