Hay que establecer que existen distintas teorías acerca del origen etimológico del término galera. Así, hay unas que indican que deriva del griego, concretamente de “galeá”, que se usaba para hacer mención al pez selacio.
Por otro lado, están las que establecen que directamente emana del latín, en concreto de “galea”, que puede traducirse como “casco”.
En el diccionario de la Real Academia Española (RAE) aparecen quince acepciones del término galera. El primer significado mencionado alude a una embarcación que dispone de velas y también de remos.
La galera, por lo tanto, puede ser impulsada por el viento o por la fuerza de los remeros. Los remos, de hecho, constituyen su principal propulsor, actuando la vela como un elemento auxiliar.
En la actualidad se conoce como galera a cualquier embarcación antigua de vela y remo, por lo general empleada para la guerra. Estos barcos se caracterizan por su ligereza y por su gran eslora.
Un ejemplo de galera es La Real, utilizada por la coalición conocida como Liga Santa en la Batalla de Lepanto (1571). De esta galera, la más grande su época, existe una réplica que se exhibe en el Museo Marítimo de Barcelona.
También se llama galera a un carro de gran tamaño tirado por caballos. Las galeras cuentan con cuatro ruedas y pueden transportar de seis a ocho personas.
De la misma manera, no podemos pasar por alto que galera es el nombre que se le da a un tipo concreto de marisco. Nos estamos refiriendo, en concreto, al crustáceo estomatópodo que responde al nombre científico de “Squilla mantis”.
Aunque no tiene mucha carne se considera que tiene un sabor muy rico, dispone de ocho pares de apéndices y posee un tamaño que puede alcanzar los 20 centímetros. A todo eso hay que añadir que es carnívoro, que se puede encontrar tanto en el Atlántico como en el Mediterráneo y que tiene como hábitat lo que son los fondos pedregosos.
Otro uso de galera se vincula a un sombrero de copa. Conocida además como chispera, la galera se destaca por su ala grande y por su cima plana, siendo muy popular en el siglo XIX y a inicios del siglo XX.
Actualmente la galera se emplea solo en ocasiones formales, en especial cuando el hombre luce esmoquin. También se conserva su uso en el ámbito del espectáculo y del entretenimiento: muchos magos y algunos músicos suelen llevar galera sobre el escenario. Los magos, de hecho, usan la galera en ciertos trucos, haciendo aparecer elementos de adentro de ella. A esta acción se debe el origen de la expresión “sacar algo de la galera”, que se utiliza cuando alguien dice o hace algo imprevisto.
Además de todo lo indicado, no podemos pasar por alto tampoco que Galera es un apellido. Así, por ejemplo, en España es muy conocida la actriz madrileña Elia Galera (1973), que ha trabajado en series tales como “El pasado es mañana”, “Hospital Central”, “Frágiles”, “Amar es para siempre” o “Acacias 38”. En el ámbito del cine ha sido protagonista de la película “La mujer más fea del mundo” (1999), dirigida por Miguel Bardem, y ha tenido sus papeles en otros largometrajes tales como “El séptimo día” (2004).
