Un gavilán es un ave rapaz que puede medir cerca de treinta centímetros desde la cola hasta el pico, con plumas grisáceas, rojizas y blancas. El nombre científico del gavilán común es Accipiter nisus.
Distribuida por Europa, Asia, el norte de África y otras regiones, esta especie se caracteriza por el marcado dimorfismo sexual: los machos son hasta un 25% más pequeños que las hembras. La longitud de la cola, útil para volar entre los árboles, es otra característica de los gavilanes.
En cuanto a la alimentación, los gavilanes se alimentan de otras aves y también de animales más pequeños que consiguen cazar mientras vuelan. Por sus ataques a aves de corral, pájaros cantores y palomas mensajeras o de carrera, el ser humano muchas veces ha tratado de combatir a los gavilanes.
La utilización de determinadas clases de insecticidas para controlar las plagas puso en peligro la subsistencia del gavilán como especie, que pasó a estar considerada en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. La prohibición de ciertas sustancias químicas, de todos modos, contribuyó a su recuperación en los últimos años.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza se conoce por su sigla UICN y es la traducción del nombre original en inglés International Union for Conservation of Nature o IUCN. Se trata de una organización de carácter internacional que se dedica a conservar los recursos naturales, es decir aquellos elementos que sirven a los organismos vivos para llevar a cabo sus procesos naturales.
El conflicto entre nuestra especie y el gavilán existe desde hace siglos, quizás tantos como los que el ser humano lleva criando aves de caza y de corral, dos de los principales blancos del gavilán. Por otro lado, es importante señalar que no hay pruebas irrefutables que relacionen el aumento poblacional de los gavilanes con el descenso de otras especies, como ser las mencionadas más arriba.
Se denomina cetrería a la caza que tiene como principal «herramienta» un ave rapaz, la cual recibe un entrenamiento específico para capturar las especies que desea el ser humano que la esclaviza. Dadas las condiciones que reúne el gavilán, no es de extrañarse que sea una de las especies más usadas en esta actividad.
El naturalista Félix Samuel Rodríguez de la Fuente, de origen español, fue una figura de gran importancia para su país en lo referente al acercamiento con la naturaleza. A través de su programa televisivo El hombre y la Tierra acercó a sus seguidores a paisajes y especies de difícil acceso por medios comunes. Uno de sus campos de experiencia era precisamente la cetrería, la cual defendía diciendo que era la primera vez que el ser humano no usaba el látigo para dominar al animal.
Cabe destacar que, más allá del Accipiter nisus, otros animales son considerados gavilanes, como el gavilán americano (Accipiter striatus), el gavilán bicolor (Accipiter bicolor), el gavilán colilargo (Accipiter gundlachi) y el gavilán pollero (Buteo magnirostris).
En el universo animado de Looney Tunes, en tanto, existe un personaje inspirado en el gavilán pollero: Quique Gavilán, o Henery Hawk en inglés. Se trata de una cría de esta especie que se presenta como un hábil cazador de gallinas y que pretende capturar al Gallo Claudio, sin éxito.
En el año 2003, por otro lado, la productora de televisión colombiana RTI Televisión publicó una telenovela llamada Pasión de gavilanes, con guion a cargo de Julio Jiménez. Entre los actores más destacados se encuentran Danna García, Mario Cimarro, Natasha Klauss y Kristina Lilley. Esta historia, que se emitió en Telemundo y Caracol Televisión, está basada en otra telenovela del mismo país, Las aguas mansas, que había producido en 1994 RTI y también había sido escrita por Julio Jiménez.
