El concepto de gigahertz se forma con la unión del elemento compositivo giga (que se refiere a «mil millones de veces») y el término hertz (una unidad de frecuencia equivalente a un ciclo por segundo). Un gigahertz, por lo tanto, es un múltiplo de esta unidad de medida de frecuencia.
También llamado gigahercio (ya que hertz y hercio son sinónimos), el gigahertz equivale a mil millones (1.000.000.000) de hertz. Teniendo en cuenta que un hertz alude a un ciclo, puede decirse que un gigahertz hace mención a un periodo de oscilación de un nanosegundo.
Para comprender esta idea, debemos saber que el periodo de oscilación es el tiempo que transcurre entre dos puntos de una onda que son equivalentes. Un nanosegundo, por su parte, es la milmillonésima parte de un segundo.
Como unidad de frecuencia, el gigahertz fue postulado en 1930 por un comité de la Comisión Electrónica Internacional. Cinco años después, fue incorporado al Sistema Técnico de Unidades.
El gigahertz, cuyo símbolo es GHz, se utiliza respecto a las ondas de radio. Cuando una onda de este tipo tiene una frecuencia cercana al gigahertz, recibe el nombre de microonda. Se estima que una microonda de un gigahertz presenta una longitud de onda de unos treinta centímetros.
Las bandas de microondas usadas por la tecnología wifi, por ejemplo, son de 2,4 o 5 gigahertz. El GPS (Global Positioning System o, en nuestro idioma, Sistema de Posicionamiento Global), por su parte, apela a la banda de 1,3 gigahertz.
En el ámbito de la informática, el gigahertz permite aludir a la velocidad de la unidad central de procesamiento (CPU) de una computadora (ordenador).
En ocasiones, hay quienes, a la hora de comprar un ordenador portátil o de sobremesa, apuestan por conocer los gigahercios que tiene ese dispositivo para determinar si cuenta con una potencia que se adapta a lo que andan buscando. No obstante, es importante tener en consideración que realizar esa relación no es acertado porque que un ordenador tenga más gigahercios no significa que sea más potente. Lo que el gigahercio viene a determinar es el número de veces que el procesador es capaz de activarse por segundo.
Por eso, para elegir un dispositivo con gran potencia hay que tener en cuenta factores tales como la eficiencia del software, el número de procesadores que tiene o el tamaño de estos.
De la misma manera, no podemos pasar por alto tampoco que «Gigahertz» es el nombre de una publicación digital, al frente de la cual se encuentra Joan Carles López Sancho, que apuesta de manera contundente por reducir y acabar con la contaminación electromagnética. Y es que establece que las ondas de un sinfín de dispositivos (Wifi, tablet, smart tv, antenas de telefonía, altavoces Wifi, consola de videojuegos…) afectan diariamente a los seres humanos y eso tiene, tanto a medio como a largo plazo, consecuencias para la salud.
Asimismo, hay que subrayar que Gigahertz es el nombre de una empresa a nivel europeo que se ha especializado en medidores de campos electromagnéticos de alta y baja intensidad. Dispositivos estos que, fundamentalmente, lo que consiguen es conocer el grado de contaminación electromagnética que existe en un lugar.
