El concepto de iris deriva de la lengua latina, aunque su raíz etimológica se sitúa en el griego îris. El término tiene diferentes usos de acuerdo al contexto.
Se llama iris a la membrana coloreada con forma de disco que se encuentra en el ojo del ser humano y de diversos animales. En el centro del iris aparece la pupila: una abertura que permite el ingreso de la luz.
Ubicado tras la córnea, el iris constituye una separación entre la cámara posterior y la cámara anterior del ojo. Gracias a dos músculos, puede dilatar o contraer la pupila.
El color del iris depende de cuestiones genéticas. Según la cantidad y la distribución de las células que presentan melanina, el iris adquiere uno u otro tono.
Cabe destacar que existe una pseudociencia conocida como iridología, iridiología o iriología, centrada en la supuesta posibilidad de analizar el estado de salud de una persona a través de la observación de su iris.
Se denomina iris, por otra parte, al ópalo noble: una clase de ópalo que se caracteriza por su elevado nivel de transparencia. El ópalo, en tanto, es un mineral silíceo que puede tener diversas tonalidades.
De la misma manera, no podemos pasar por alto tampoco que dentro de la mitología griega aparece la figura de Iris. Esta es hija de Taumante y Electra así como hermana de Arce y Harpías. Hay que establecer que se representa como la diosa del arco iris que es la encargada de anunciar lo que es la unión que se establece al finalizar la tormenta entre la Tierra y el Olimpo.
Su figura es tan significativa que incluso aparece en “La Ilíada», donde se presenta como la mensajera de los dioses, y también en “Heracles” de Eurípides. En concreto, se dice de ella que es la encargada de llevarle a los humanos los mensajes de los dioses.
En la actualidad hay mujeres que se dan en llamar Iris y se establece que quienes responden a ese nombres son personas enérgicas, con coraje y valentía, autoritarias y muy apasionadas en todas las facetas de su vida.
Entre las féminas conocidas llamadas así se encuentra la escritora irlandesa Irish Murdoch (1919 – 1999), que ha pasado a la historia por obras tales como “Bajo la red” (1998), “Una rosa no oficial” (1962), “El príncipe negro” (1973) y “El mar, el mar” (1978). Algunas de esas obras fueron adaptadas al cine e incluso el séptimo arte realizó una película sobre su vida titulada “Iris”. Este filme se estrenó en 2001 bajo la dirección de Richard Eyre y gira, sobre todo, a los años en los que la autora, que es interpretada por Judi Dench, sufrió Alzheimer.
A un género vegetal de la familia iridácea también se lo llama iris. Estas plantas se destacan por sus flores coloridas.
El arco iris o arcoíris, por último, es un fenómeno óptico que se produce por la reflexión o la refracción de los rayos del sol sobre gotas de agua. Esto se genera cuando se registran precipitaciones y la luz solar llega al agua pulverizada: desde la superficie terrestre, los observadores perciben un arco con los sietes colores elementales en el cielo.
