Una noticia falsa es un contenido que presenta deliberadamente una mentira como verdad. Su finalidad es confundir a las personas, haciendo que crean que ciertos datos ficticios son reales.
Es habitual que a las noticias falsas se las mencione como fake news, una expresión de la lengua inglesa. Se trata de textos, audios, fotografías o videos que circulan por los medios de comunicación y las redes sociales con el objetivo de desinformar.
Por lo general una noticia falsa apunta a manipular al receptor. La idea es que el individuo, al acceder al contenido, modifique su percepción sobre una personalidad o una institución. Lo más usual es que las fake news tengan una intencionalidad política.
Supongamos que se vuelve viral un supuesto artículo periodístico donde se asegura que un dirigente político tiene cuentas bancarias, una flota de veinte automóviles y varias mansiones que nunca declaró ante el fisco. La nota, que no lleva la firma de ningún periodista y se publicó en un blog ignoto, sostiene que este político se enriqueció a través de actos de corrupción. Un periodista decide investigar sobre el tema y descubre que no hay ninguna denuncia judicial al respecto. Además se contacta con los bancos mencionados y las autoridades desmienten la información. Se puede afirmar, por lo tanto, que no es más que una noticia falsa que pretende perjudicar al sujeto, quien ve afectadas sus chances de imponerse en una elección por culpa de la mentira.
Los expertos en comunicación y en ciencias políticas asocian las noticias falsas a la posverdad. Esta noción refiere a una distorsión de lo real para influir en la opinión pública, minimizando la relevancia de los hechos objetivos en pos de una apelación a las creencias y las emociones.
La posverdad también se conoce con el nombre de mentira emotiva y es muy común en la actualidad, gracias a la facilidad con la que podemos esparcir mentiras a través de Internet. En el ámbito de la cultura política este concepto se denomina política posfactual o de la posverdad, y se trata de la que suscita debates enfocados en las emociones en lugar de los hechos.
La oleada de noticias falsas que circula con tanta naturalidad por las redes sociales no pasa desapercibida, aunque el futuro tampoco parece muy prometedor ya que son muchos los que se benefician con ellas. Sin embargo, también hay personas poderosas que se expresan públicamente en contra de estas tácticas de manipulación e injuria; tal es el caso de Stephen King, quien a comienzos de 2020 anunció que cerraría su cuenta de Facebook precisamente por este problema.
Claire Wardle, una experta en contenido generado por los usuarios que se dedica a verificar su legitimidad para mejorar la calidad de la información que circula en la red, define el concepto de noticia falsa como la elaboración y divulgación a conciencia de datos falsos. Esto se puede tomar como un sinónimo de desinformación y es diferente de la información errónea, que consiste en difundir datos falsos sin saber que lo son.
Dependiendo del grado de intención, Wardle reconoce siete categorías de noticia falsa:
* sátira: también la denomina parodia, y no busca engañar sino causar gracia al lector. Claro que la similitud de su formato con el de una noticia normal puede dar lugar a confusiones;
* conexión falsa: el contenido del artículo no se corresponde con el título;
* contenido engañoso: se presenta información falsa acerca de una persona o de un tema;
* contexto falso: el contenido puede ser verídico pero se ubica en un contexto que no lo es;
* contenido impostor: se suplantan las fuentes genuinas;
* contenido manipulado: se parte de datos genuinos pero se modifican;
* contenido inventado: todo en este tipo de noticia falsa es inventado por su autor, desde las supuestas fuentes hasta las fotografías.
