Los observatorios espaciales aportan valiosos datos acerca de los fenómenos astronómicos.
Un observatorio espacial es una instalación científica situada en el espacio exterior diseñada para observar fenómenos astronómicos sin las distorsiones causadas por la atmósfera terrestre. Estos observatorios pueden estar en órbita alrededor de la Tierra o de otros cuerpos celestes, y suelen equiparse con telescopios y otros instrumentos avanzados para captar datos en diferentes longitudes de onda, como luz visible, infrarroja, ultravioleta, rayos X, y más.
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ResumenObservatorios espaciales más conocidos
- Satélite Copernicus: también conocido como OAO-3 (Orbiting Astronomical Observatory 3) u Observatorio Copérnico, fue un observatorio espacial lanzado en 1972;
- Observatorio de Arecibo (colapsado en 2020): fue un radiotelescopio terrestre ubicado en Puerto Rico;
- Observatorio de Dinámica Solar (SDO): observatorio espacial de la NASA lanzado en 2010 para estudiar el Sol;
- Observatorio de Rayos Gamma Compton: operó entre 1991 y 2000, especializado en la observación de rayos gamma;
- Observatorio de Rayos X Chandra: lanzado en 1999 para observar el universo en rayos X;
- Observatorio de Rayos X Lynx (propuesto): se enfocaría en la observación de rayos X;
- Observatorio Espacial Herschel: fue un observatorio espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA) lanzado en 2009 para observar en el infrarrojo lejano y submilimétrico;
- Observatorio Espacial Kepler: lanzado en 2009 para buscar exoplanetas;
- Observatorio Heliosférico Solar (SOHO): una misión conjunta de la ESA y la NASA lanzada en 1995 para estudiar el Sol;
- TESS (Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito): lanzado en 2018 por la NASA. Observa áreas amplias del cielo para detectar pequeños descensos en el brillo de las estrellas causados por planetas que pasan frente a ellas, identificando nuevos exoplanetas.
Otros observatorios
Los siguientes no son observatorios espaciales, pero suelen aparecer en el mismo contexto dadas sus contribuciones científicas:
- Observatorio de Jodrell Bank: un observatorio terrestre ubicado en el Reino Unido;
- Observatorio de Neutrinos IceCube: un detector de neutrinos ubicado en la Antártida;
- Observatorio Gemini: un observatorio terrestre con dos telescopios gemelos ubicados en Hawai y Chile;
- Observatorio Simons: una serie de telescopios terrestres ubicados en el desierto de Atacama, Chile.
La NASA y la ESA lanzaron en 2021 el telescopio James Webb para estudiar la formación de estrellas, galaxias y exoplanetas.
Telescopios más conocidos
- Telescopio de Green Bank: un radiotelescopio ubicado en West Virginia, EE. UU., operado por el Observatorio de Green Bank. Es el mayor radiotelescopio orientable del mundo. Se utiliza para la radioastronomía, estudiando desde objetos del Sistema Solar hasta galaxias distantes;
- Telescopio de la Estación Espacial China (CSST): también conocido como Xuntian, es un telescopio espacial planeado por China para ser lanzado alrededor de 2024. Pretenden que sea comparable con el Hubble en términos de capacidades de observación. Observará en la luz visible y ultravioleta para estudiar el universo, incluyendo la formación y evolución de galaxias;
- Telescopio de radio MeerKAT: un gran conjunto de radiotelescopios en Sudáfrica, parte del proyecto SKA (Arreglo de Kilómetro Cuadrado). Se utiliza para explorar el universo en longitudes de onda de radio, investigando la formación de galaxias, pulsars y agujeros negros;
- EHT (Telescopio del Horizonte de Eventos): una red de radiotelescopios distribuidos globalmente que trabajan juntos para formar un telescopio del tamaño de la Tierra. Fue fundamental para capturar la primera imagen de un agujero negro en 2019;
- Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi: un observatorio espacial de la NASA lanzado en 2008, diseñado para estudiar fenómenos en el rango de los rayos gamma. Observa eventos altamente energéticos como explosiones de rayos gamma y blazares;
- Telescopio Espacial Hubble: lanzado en 1990 por la NASA y la ESA, es uno de los telescopios espaciales más famosos y productivos. Ha proporcionado imágenes detalladas y datos sobre galaxias, nebulosas, exoplanetas y otros objetos astronómicos;
- Telescopio Espacial James Webb: lanzado en diciembre de 2021, es un telescopio espacial de la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense. Observa en el infrarrojo, permitiendo estudios sobre la formación de estrellas, galaxias y exoplanetas;
- Telescopio Espacial Nancy Grace Roman (planeado): anteriormente conocido como WFIRST, es un telescopio espacial planeado por la NASA para ser lanzado en la segunda mitad de la década de 2020. Estudiará energía oscura, exoplanetas y galaxias;
- Telescopio Espacial Spitzer: fue un telescopio espacial infrarrojo de la NASA, operado desde 2003 hasta 2020. Estudió objetos fríos y distantes como planetas, estrellas en formación y galaxias infrarrojas;
- Telescopio Gigante Magallanes: en construcción en Chile, será uno de los telescopios ópticos más grandes del mundo con un conjunto de siete espejos primarios. Permitirá observaciones extremadamente detalladas de estrellas, exoplanetas y galaxias;
- Telescopio James Clerk Maxwell: es un telescopio de ondas submilimétricas en Hawái. Observa el polvo y el gas en el espacio, contribuyendo a la comprensión de la formación de estrellas y galaxias;
- Telescopio Muy Grande (VLT): conjunto de cuatro telescopios ópticos ubicados en el Observatorio Paranal en Chile, operados por la ESO. Realiza observaciones detalladas de objetos astronómicos en múltiples longitudes de onda;
- Telescopio Solar Daniel K. Inouye: el telescopio solar más grande del mundo, ubicado en Hawái. Estudia la superficie del Sol y su actividad con una resolución sin precedentes;
- Telescopio Subaru: telescopio óptico e infrarrojo en el Observatorio Mauna Kea en Hawái, operado por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón. Se utiliza para una amplia gama de observaciones astronómicas, incluyendo estudios de galaxias y búsqueda de exoplanetas.
Los observatorios terrestres realizan un trabajo complementario a los espaciales.
Sondas espaciales
Sonda Solar Ulysses
Fue una sonda espacial conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), lanzada en 1990. Estudió el Sol y el espacio interplanetario, centrándose en las regiones polares del Sol. Ulysses fue la primera sonda en explorar esta área, proporcionando datos sobre el viento solar, la heliosfera y los campos magnéticos solares. La misión finalizó en 2009.
WMAP (Sonda de Anisotropía de Microondas Wilkinson)
Fue una sonda espacial de la NASA lanzada en 2001 para medir las diferencias de temperatura en el fondo cósmico de microondas (CMB). Proporcionó un mapa detallado del CMB, permitiendo a los científicos estudiar las condiciones del universo temprano y apoyar el modelo del Big Bang. WMAP completó su misión en 2010, y sus datos han sido cruciales para la cosmología moderna.
Sonda Solar Parker
Lanzada por la NASA en 2018, la Sonda Solar Parker es una misión diseñada para acercarse al Sol más que cualquier otra sonda anterior. Investiga la corona solar y el viento solar, proporcionando datos sobre el comportamiento del Sol y los mecanismos que impulsan su actividad. La sonda Parker ha revolucionado nuestra comprensión de los procesos solares al acercarse a solo unos pocos millones de kilómetros de la superficie del Sol.
Sondas Voyager
Las sondas Voyager 1 y Voyager 2 fueron lanzadas por la NASA en 1977 con la misión de explorar los planetas exteriores del sistema solar y luego continuar hacia el espacio interestelar. Realizaron vuelos cercanos de Júpiter y Saturno; Voyager 2 también visitó Urano y Neptuno. Ambas sondas han proporcionado imágenes y datos detallados sobre estos planetas y sus lunas. Ahora se encuentran en el espacio interestelar, enviando información sobre esta región desconocida. Voyager 1 es el objeto hecho por el hombre más distante de la Tierra.
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