Europa forma parte del llamado mundo occidental.
Lo primero que vamos a realizar, antes de entrar a determinar el significado del término occidental, es establecer su origen etimológico. Al hacerlo descubriremos que procede del latín, y más exactamente de la palabra “occidentalis”, que se encuentra conformada por los siguientes componentes:
• El prefijo “ob-“, que puede traducirse como “contra”.
• El verbo “cadere”, que es sinónimo de “caer”.
• La partícula “-nt-“, que es equivalente a “agente”.
• El sufijo “-al”, que se utiliza para indicar “relativo a”.
TemasConcepto de occidental
Occidental es lo perteneciente o relativo al occidente (el oeste como punto cardinal, la región situada en la parte oeste o el lugar situado al oeste de otro). Occidental también es aquel o aquello natural de occidente.
Por ejemplo: “En Occidente, la poligamia es una tradición casi inexistente e incluso está penada por la ley”, “Tienes que conducir unos cuarenta kilómetros hacia el occidente para llegar a la aldea”, “Algunos expertos creen que, en las últimas décadas, la brecha cultural entre Occidente y Oriente se ha incrementado”.
Una civilización
La noción de Occidente suele utilizarse como referencia a una civilización o un sistema formado por diversos países que comparten un sistema social, cultural y económico que resulta similar. En este sentido, el concepto se entiende en oposición a Oriente (otro conjunto de naciones, con tradiciones e ideas compartidas que difieren de las occidentales).
Pese a que no existen fronteras precisas y la mayoría de los países son multiculturales, suele decirse que el mundo occidental está formado por Europa, América, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Algunos países, como Rusia o Israel, pueden ubicarse en uno u otro lado.
A grandes rasgos, puede afirmarse que la cultura occidental contempla la separación entre religión y Estado, es monoteísta y se rige por el capitalismo. Muchos de estos preceptos también se cumplen en países orientales (como Japón), aunque éstos tienen tradiciones diferentes.
La disciplina Historia del arte occidental estudia sobre todo manifestaciones artísticas del continente europeo.
Historia del arte occidental
Además de todo ello, tendríamos que hablar de lo que se ha dado en llamar Historia del arte occidental. Se trata de aquella parte de la Historia que se encarga de analizar y estudiar lo que fueron las distintas manifestaciones artísticas que tuvieron lugar fundamentalmente en Europa tanto durante la Antigua Grecia como durante el Imperio Romano y la Edad Media.
No obstante, también dentro de esa disciplina se han ido sumando etapas posteriores en dicho continente. De ahí que se estudien igualmente corrientes o movimientos tales como el Renacimiento, el Barroco, el Neoclasicismo o el Realismo.
Otros usos de la noción
Dentro del ámbito de las piedras preciosas y la joyería es habitual hacer uso de una serie de términos que utilizan el término que ahora nos ocupa. Así, por ejemplo, es frecuente que se hable de jacinto occidental, que viene a ser el topacio.
De la misma manera, se usa el vocablo turquesa occidental. En este caso, esta es un hueso de tipo fósil que, debido al óxido de cobre, tiene un acentuado color azul y que se emplea para confeccionar todo tipo de joyas.
Para la astronomía y la geografía, occidental es el hemisferio por donde se ocultan el Sol y el resto de los astros.
