Parque es un concepto con varios significados. En esta ocasión nos interesa su acepción como un lugar que reúne diversas instalaciones para el ocio. Esa palabra tiene su origen etimológico en el gótico «parra», que puede traducirse como «glorieta» o incluso «cercado».
Hay que exponer que la palabra temático procede del vocablo griego «thematikos», que se formó con el nombre «thema», que significa «asunto» o «materia», y el sufijo «-tico». Dicho sufijo se usa para indicar «relativo a».
La idea de parque temático, en este marco, alude específicamente al recinto cuyas atracciones están vinculadas a un tema en particular. Estos espacios tienen, por lo tanto, un eje argumental.
Existen muchos tipos de parques temáticos, con características disímiles. A nivel general puede afirmarse que apuntan al entretenimiento de los visitantes, quienes habitualmente ya se encuentran interesados en su temática.
Una película, un periodo histórico, un conjunto de personajes o una cuestión científica pueden motivar el desarrollo de un parque temático. Al atraer al público, estos parques se suelen convertir en sitios de interés turístico.
Disneyland Park es uno de los parques temáticos más famosos del mundo. Fue inaugurado en 1955 y se encuentra en la ciudad estadounidense de Anaheim (California). Disneyland está centrado en el universo de Walt Disney, con personajes como el ratón Mickey, el pato Donald y el elefante Dumbo.
En la localidad española de Benidorm, en tanto, se halla Terra Mítica. Este parque temático gira en torno a las antiguas civilizaciones que habitaban en la zona del Mediterráneo.
Uno de los parques temáticos más exitosos de los últimos años es el Parque Temático «El mundo mágico de Harry Potter», que se encuentra situado en la ciudad de Orlando (Estados Unidos). Fue inaugurado en el año 2010 y, como su propio nombre indica, gira en torno a la figura de Harry Potter. Este es el mago creado por la escritora J.K. Rowling, que se ha convertido en el protagonista de una importante saga literaria, que también se ha llevado con gran éxito a la gran pantalla.
La montaña rusa el Desafío del Dragón o la atracción titulada «Harry Potter y la Aventura Prohibida» son dos de los protagonistas de este parque temático que, como no podía ser de otra manera, está ambientada en la famosa escuela de magia Hogwarts.
No obstante, sus visitas también pueden comprar todo tipo de artículos relacionados con ese personaje e incluso realizar un recorrido por sus famosas tiendas de varitas, de objetos de bromas, de escobas, de dulces e incluso de artículos para la práctica del Quidditch.
Asimismo, hay que saber que en Londres hay otro parque temático sobre Harry Potter, donde, por ejemplo, se puede disfrutar de las recreaciones de los escenarios más importantes de la saga. Nos estamos refiriendo a la habitación del mago, al comedor de Hogwarts o al despacho de Dumbledore.
En Buenos Aires (Argentina), desde 1999 funciona el parque temático religioso Tierra Santa. Este establecimiento invita a recrear la vida de Jesucristo y a pasear por las calles de la Jerusalén de hace unos dos mil años.
Es importante mencionar que los parques temáticos suelen contar con restaurantes y tiendas de distinto tipo. Incluso algunos cuentan con hoteles.
