La noción de petunia refiere a una planta que pertenece al grupo familiar de las solanáceas. Como todos los vegetales de este conjunto, presenta bayas con múltiples semillas, hojas alternas y simples y flores cuya corola tiene forma de campana.
En el caso específico de las petunias, sus flores tienen apariencia de embudo y se destacan por su colorido y su fragancia. La planta, en tanto, también se caracteriza por su gran cantidad de ramas.
Más de una veintena de especies forman parte del género conocido como petunia. La altura de los ejemplares, que suelen ser polinizados por insectos, puede alcanzar los sesenta centímetros.
Varios motivos convierten a las petunias en plantas muy valoradas por la jardinería. Al colorido y el tamaño de las flores hay que sumarle el periodo extenso de floración y que resultan fáciles de cultivar.
Más allá de las diferencias entre las especies, generalmente las petunias tienen buena resistencia a las condiciones climáticas. Los especialistas sugieren la aplicación mensual de fertilizante para contribuir a su crecimiento y a su floración.
Así como ocurre con otras plantas y flores, existen varios tipos de petunias. En este marco debemos hablar de las Petunia hybrida, especies diversas que forman parte del mismo género aunque el modo en el que florecen nos permite distinguir los siguientes cuatro grupos: multiflora, miniflora, grandiflora e integrifolia.
La petunia multiflora se encuentra entre las variedades que más abundan porque resisten de manera notable las fuertes lluvias y las temperaturas bajas. Se desarrolla especialmente bien en ambientes tropicales y mediterráneos. Dado que nace en varias tonalidades, es ideal para los trabajos de decoración de interiores, jardines y balcones. Algunos de los colores más usados de esta petunia son el rojo, el rosa, el verde, el blanco y el violeta. Se recomienda cultivarla en verano o primavera.
El híbrido llamado petunia miniflora es oriundo de América del Sur y también nace en varios colores, entre los que destacan el rojo, el violeta, el blanco y el rosa. Se usan con frecuencia para la decoración de exteriores. El suelo ideal para su cultivo debe tener pH neutro, ser arcilloso, poco húmedo y drenado. El riego debe hacerse procurando que el agua no toque las flores.
La petunia grandiflora da flores muy grandes pero no posee una abundancia comparable con las anteriores. Se presenta en menos colores (principalmente, en rojo, rosa y blanco) pero exhibe líneas finas blancas, un rasgo que las caracteriza además de su tamaño. Crecen con especial éxito en zonas soleadas, en suelos drenados y húmedos. Para que su desarrollo sea óptimo, se recomienda quitar las hojas marchitas y aplicar fertilizante orgánico.
El cuarto y último grupo es el de la petunia integrifolia, el cual puede llegar a medir un promedio de 60 centímetros de ancho y alto. Sus flores nacen en verde claro, violeta y rosa y resisten muy bien las temperaturas bajas aunque son vulnerables a los vientos fuertes. El suelo ideal para su cultivo es arenoso y no debe estar encharcado. Su floración se da en otoño, primavera y verano y se puede cultivar tanto en jardines como en macetas.
En la saga de Harry Potter, por otro lado, encontramos un personaje llamado Petunia: Petunia Evans Dursley, la hermana mayor de Lily Potter y tía materna del aprendiz de mago. Se trata de una muggle (persona sin habilidades mágicas) que está casada con Vernon Dursley y es la madre de Dudley, el primo de Harry.
(968) Petunia, por último, es el nombre de un asteroide que se halla en un cinturón. El astrónomo alemán Karl Wilhelm Reinmuth fue el responsable de su descubrimiento, hecho que tuvo lugar en 1921.
