De acuerdo al diccionario de la Real Academia Española (RAE), pituto es un concepto que se emplea en Chile para aludir a un tubo de tamaño reducido que sobresale de un objeto. El término también puede referirse, en el lenguaje coloquial, a un empleo ocasional que resulta ventajoso desde el punto de vista económico y que se lleva a cabo de manera paralela a la actividad laboral estable y formal.
Pituto también nombra a aquel que, por su posición social, puede ayudar a alguien a resolver una dificultad o un problema. Otro uso de la noción hace mención a la ventaja o el atajo que permite evitar pasos o trámites.
En otros países, pituto es un elemento de tamaño pequeño, cuyo nombre se desconoce y que resulta difícil de describir. El término, en este marco, se usa para nombrar a piezas de máquinas o de dispositivos. Por ejemplo: “Tengo que ir a comprar el pituto que traba la correa”, “Se rompió un pituto de la cerradura y ahora no puedo cerrar la puerta”, “Fui a la ferretería pero no logré encontrar el pituto que necesito”.
Cabe mencionar que, desde un punto de vista etimológico, este término deriva de pitito, uno de los diminutivos posibles de pito. Este último, por su parte, se puede definir como un instrumento que produce un sonido generalmente agudo cuando el usuario sopla a través de su boquilla. Esta palabra es de naturaleza onomatopéyica, ya que surgió de piiit, la forma en la que representamos precisamente el sonido antes mencionado. Un verbo que también está relacionado con esta onomatopeya es pitar.
En Argentina, la idea de pituto se popularizó a través de un caso policial. El 27 de octubre de 2002, en su vivienda de un barrio cerrado bonaerense, la socióloga María Marta García Belsunce apareció muerta. Aunque en un principio se pensó que se trataba de un accidente doméstico, luego se descubrió que tenía cinco impactos de bala en la cabeza.
Semanas después del acontecimiento, el medio hermano de la víctima, Juan Hurtig, declaró en una fiscalía que el día del hecho encontró en el lugar un “pituto” y lo arrojó al inodoro (retrete), pensando que no servía: dicho pituto resultó ser un proyectil. Hurtig afirmó que le mostró el objeto al hermano de María Marta, Horacio García Belsunce, y a otros familiares, y sostuvo todos quisieron desecharlo, una decisión que -junto a otros factores- los convirtió en sospechosos del crimen.
Existe por otro lado una formación de payaso que se conoce con el nombre de Los Pitutos, originaria de América del Sur pero con un éxito que los ha llevado a actuar en varias partes del mundo, incluyendo Norte América, Europa y Asia. Sus integrantes son tres: Pituto Jr., Fosforito y Panchulito.
El grupo de rock llamado Sexual Democracia se formó en el año 1988 en Chile, en la ciudad de Valdivia, y tiene en su repertorio una canción titulada «Los pitutos», incluida en su primer álbum, Los chicos buenos. En este contexto, el término en cuestión hace referencia a una persona que tiene una posición dentro de la sociedad que le permite hacerle un favor a alguien para resolverle un problema determinado, sea por medios lícitos o no; por ejemplo, conseguir que el otro evite el servicio militar mediante el uso de una licencia médica o darle un puesto de trabajo sin que tenga que hacer una prueba de acceso.
Este significado se asocia con las características físicas de un pituto, ya que es un tubo pequeño por el cual uno puede pasar para evitar una vía más extensa y compleja, el tubo más grueso por el que debe pasar la mayoría de la gente para conseguir sus objetivos.
