El término alude a una superficie plana de amplia extensión.
En este punto es interesante conocer su origen etimológico. Tenemos que exponer en este sentido que deriva del latín, concretamente de la palabra «planities». En concreto, esta viene a ser la suma de «planus», que puede traducirse como «plano», y del sufijo «-ities», que se usa para indicar cualidad.
Una planicie, por lo tanto, es una llanura. Se trata de un terreno que carece de ondulaciones o que tiene elevaciones de escasa consideración.
Las planicies suelen aparecer en tierras bajas, en valles o en mesetas. Muchas veces se encuentran delimitadas por acantilados o por montañas.
Otras palabras que pueden funcionar como sinónimos de planicie son meseta, páramo, llano o plano.
En cuanto a la formación de una planicie, puede deberse a diferentes factores. La erosión provocada por el viento y los fluidos que se desprenden de diversas prominencias están entre las causas más habituales.
Debido a sus características, las planicies suelen tener una gran relevancia para la economía. Aunque depende de su ubicación geográfica y de sus características geológicas, es frecuente que las planicies resulten apropiadas para el desarrollo de la agricultura.
Los cultivos en las planicies, de este modo, constituyen el sustento de millones de seres humanos. Por no contar con ondulaciones de importancia, las planicies permiten el uso de maquinarias y la mecanización de numerosas actividades, como la cosecha.
De la misma manera, no podemos olvidarnos de que en Perú existe lo que se conoce como Gran Planicie. Esta viene a ser una llanura situada en la zona de la provincia de Maynas, junto a ríos como Nanay o el Amazonas.
Dicha planicie, que es de tipo aluvial, tiene su origen en el terciario superior cuaternario y presenta como principal contratiempo el hecho de que puede ser víctima de inundaciones de gran calado.
Además de todo lo indicado, no podemos pasar por alto que existe lo que se conoce como planicie litoral o costera. Esta, como su propio nombre viene a dejar patente, se encuentra situada junto al mar y cabe la posibilidad incluso de que se extienda bajo el mar dando forma a lo que responde al nombre de plataforma continental.
Entre las llanuras o planicies litorales más conocidas podemos destacar las que hay en Chile o en Estados Unidos. Eso sin pasar por alto que en España existen varias de significativo calado como sería el caso de la planicie costera valenciana, que es la más importante del Mediterráneo.
En Chile, la idea de planicie litoral refiere a una de las principales estructuras de relieve. Las planicies litorales se desarrollan entre el límite septentrional de la nación y el canal de Chacao, y entre la cordillera de la Costa y el mar Chileno.
Una planicie inundable, por otra parte, es una región llana que se ubica junto a un lago, un arroyo o un río. Esto hace que, periódicamente o de forma ocasional, la zona se inunde.
