Plátano es un término derivado del latín platănus que puede aludir a un árbol que forma parte del grupo familiar de las platanáceas o a una planta de la familia de las musáceas cuyo fruto es comestible.
Los árboles conocidos como plátanos pueden medir más de veinte metros. Disponen de una madera de color algo rosado que, por sus características, es apreciada por los ebanistas.
Los plátanos se destacan por su copa de gran tamaño. Se trata de árboles que son valorados por su sombra y que suelen aprovecharse para embellecer espacios públicos y paseos.
Una de las especies más conocidas es el plátano de sombra, de nombre científico Platanus x hispanica. Puede vivir cerca de trescientos años y superar los cuarenta metros de altura.
Por su capacidad para resistir a la contaminación y su crecimiento rápido, el plátano de sombra suele ser plantado en ciudades. Sin embargo, este plátano genera inconvenientes a las personas que padecen alergias por la gran cantidad de polen que producen.
Las plantas musáceas que reciben el nombre de plátanos o bananos, en tanto, miden entre dos y tres metros. Sus hojas se organizan en espiral, mientras que su fruto alargado es una baya de corteza amarilla.
Este fruto, conocido como cambur, banano, banana o plátano, puede consumirse crudo o en diversas preparaciones gastronómicas. En Argentina, por ejemplo, se suele comer banana con dulce de leche. El arroz a la cubana, en tanto, es una comida que lleva arroz blanco, salsa de tomate, huevo frito y plátano frito.
Como ocurre con todas las especies de vegetales que usamos en la alimentación, el plátano tiene una serie de propiedades muy beneficiosas para nuestra salud, además de servir para combatir ciertas enfermedades. Veamos algunas de ellas a continuación:
*: es un antidepresivo natural, gracias a su gran contenido en triptofán, una clase de proteína que una vez dentro del cuerpo se transforma en serotonina, una sustancia que promueve la relajación y la sensación de felicidad;
*: es ideal para complementar las dietas de adelgazamiento. Esto se debe a que suprime la ansiedad que nos conduce muchas veces a comer sin necesidad y también a que su alto contenido en fibra nos sacia en poco tiempo;
*: la vitamina B y los carbohidratos del plátano, responsables en parte de la dicha supresión de la ansiedad, también ayudan a controlar el nivel de azúcar en sangre;
*: potencia y protege el sistema nervioso y los músculos, previniendo trastornos como los calambres. Es ideal para los deportistas y para los niños, ya que les brinda una fuente de energía muy fácil de asimilar;
* colabora con el correcto funcionamiento del aparato cardiovascular. Un informe de la revista The New England Journal of Medicine asegura que el consumo de plátano con cierta frecuencia reduce el riesgo de ataques al corazón en un 40 por ciento aproximadamente;
* la gran cantidad de hierro que contiene promueve la formación de glóbulos blancos y rojos, gracias a la estimulación de hemoglobina que genera. Esto repercute positivamente en la prevención de casos de anemia;
* la fibra soluble del plátano también ayuda a regular el nivel de colesterol;
* dado que posee un escaso contenido en sodio pero mucho potasio, ayuda a mantener la tensión arterial a niveles aceptables;
* se recomienda para quienes deseen dejar de fumar, en particular para superar las consecuencias del proceso de depuración del organismo;
* incluso pueden comerlo las personas que padecen diabetes, ya que a pesar de contener azúcares éstos son de lenta absorción y por eso no provocan un aumento rápido de niveles de glucosa;
* ayuda a regular la función del intestino, tanto para tratar casos de estreñimiento como de diarrea.
