Un oligosacárido es un carbohidrato que está compuesto por una cantidad reducida de monosacáridos. El término se emplea en el terreno de la bioquímica.
TemasConceptos complementarios
Para avanzar con la definición de oligosacárido, es necesario centrarse primero en varias nociones. Decíamos que un oligosacárido es un carbohidrato (elemento que también se menciona como hidrato de carbono o glúcido). Por lo tanto, está formado por oxígeno, hidrógeno y carbono, con una proporción de dos a uno en el caso de los primeros dos elementos.
La sacarosa (azúcar de mesa) es un oligosacárido muy común.
Este carbohidrato, además, presenta un nivel acotado de monosacáridos: azúcares que no pueden descomponerse en otros de mayor simpleza a través de la hidrólisis. El proceso de hidrólisis, o hidrolisis, refiere a desdoblar una molécula mediante la intervención de agua.
Los oligosacáridos, concretamente, se constituyen a partir de la unión de entre dos y diez monosacáridos. Cuando tienen tres o más monosacáridos, lo habitual es que se encuentren unidos a lípidos o a proteínas.
Clasificación
Es posible reconocer diferentes clases de oligosacáridos. Los más comunes son los disacáridos, que surgen por el vínculo entre dos monosacáridos con un enlace éter, perdiendo así una molécula de agua.
Un disacárido muy popular es la sacarosa, también denominada azúcar común o azúcar de mesa. Este oligosacárido está formado por fructosa y glucosa. Es importante mencionar que ésta no es un agente reductor, o sea que no puede ceder electrones a uno oxidante en el marco de una reacción de reducción-oxidación.
Otro de los disacáridos más conocidos es la lactosa, la cual se forma al unirse la glucosa y la galactosa. Se la conoce también como azúcar de la leche y, a diferencia de la sacarosa, sí es un agente reductor. Por último podemos mencionar la maltosa, la celobiosa, la trehalosa y la isomaltosa, las cuales se forman cuando se unen dos glucosas y pueden variar según dicha unión. A excepción de la trehalosa, todas son agentes reductores.
Si nos centramos en los trisacáridos (oligosacáridos con tres monosacáridos), encontramos a la rafinosa. Este carbohidrato, presente en los garbanzos, la soja (soya) y otras plantas leguminosas, consta de galactosa, fructosa y glucosa.
Beneficios para los niños
Podemos encontrar los oligosacáridos en una gran variedad de vegetales, como ser la cebolla, el ajo, el puerro, la alcachofa y el espárrago, y de frutas tales como el plátano y el tomate. Todo esto sin dejar de lado el trigo integral, entre otros cereales que los incluyen. Si sumamos la facilidad con la que podemos acceder a ellos al hecho de que resultan beneficiosos para los más pequeños, entendemos que se trata de carbohidratos de gran importancia para la salud.
En primer lugar, podemos decir que ofrecen un buen aporte de fibra, gracias a lo cual:
* los factores de riesgo de ciertas clases de cáncer pueden disminuir;
* mejora la digestión, se previene el estreñimiento y se regula la motilidad del intestino;
* se reduce el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, hipertensión y diabetes.
Por otro lado tenemos los fructo-oligosacáridos, una variedad que a veces se menciona como oligofructosa. Se trata de compuestos ricos en fibra soluble y fructosa, que forman parte de los denominados prebióticos, los cuales tienen los siguientes beneficios:
El plátano es una de las frutas que contienen oligosacáridos.
* fortalecen el sistema inmunitario y bloquean los ataques de los microorganismos patógenos;
* promueven un buen tránsito intestinal;
* mejoran la absorción del intestino de elementos tales como el magnesio y el calcio, entre otros que resultan fundamentales para una buena salud;
* mantienen los niveles de glucosa y colesterol a niveles favorables.
Por último debemos resaltar la importancia de los oligosacáridos en el ecosistema bacteriano, ya que gracias a su mantenimiento es que el organismo se puede proteger con efectividad de las invasiones de microorganismos patógenos. Les presentan un entorno hostil, reduciendo sus probabilidades de adentrarse y provocar alguna infección.
