Un prisma es un elemento que genera la refracción, la descomposición o el reflejo de la luz.
Prisma proviene del latín prisma y tiene su antecedente más remoto en un vocablo griego. En el ámbito de la geometría, se conoce como prisma a un cuerpo cuyos límites lo establecen un par de polígonos iguales y planos, dispuestos de forma paralela, y diversos paralelogramos, de acuerdo a la cantidad de lados que dispongan sus bases. Esto quiere decir que si las bases son triángulos, estaremos hablando de un prisma triangular.
Se denomina prisma recto a aquél cuyas caras laterales son rectangulares. Si tenemos un prisma recto y deseamos calcular su volumen, debemos estimar el producto del área de alguna de sus bases por la altura (es decir, por la distancia que existe entre ellas).
TemasPrisma en la óptica
En el campo de la óptica, un prisma es un medio dotado de transparencia que se encuentra delimitado por caras planas que no son paralelas. Estos prismas, que por lo general están hechos de cristal, se utilizan para lograr que una luz se descomponga, refleje o refracte.
Los prismas reflectivos se limitan a reflejar la luz y son usados en instrumentos como los monoculares y los prismáticos. Los prismas polarizantes, en cambio, dividen los haces de luz en fragmentos con diferente polarización. Los prismas dispersivos, por último, permiten lograr la descomposición de la luminosidad en el espectro del arco iris.
Los prismáticos suelen contar con prismas reflectivos.
Historia de los prismáticos
Los prismáticos son telescopios refractores de menor tamaño y con una capacidad de aumento inferior, aunque con un campo de visión más amplio. Para clasificarlos, se compone una multiplicación de su grado de aumento por el diámetro de apertura de la lente frontal en milímetros. Su utilidad en nuestros tiempos varía, y en las ciudades suelen usarse en los teatros, para poder visualizar en detalle el escenario y las expresiones de los actores y cantantes.
No hay datos muy nítidos acerca de su creación, sino que es necesario hilar una serie de sucesos y descubrimientos para entender cómo llegaron a existir. La primera persona que inscribió una patente donde detallaba la construcción de un telescopio fue un fabricante de gafas llamado Hans Lippershey, habitante de la actual Holanda en el año 1608.
A través de dicho documento, solicitaba derechos exclusivos de fabricación durante treinta años. Sin embargo, su petición fue denegada alegando que no se trataba de un producto novedoso y que provocaría los mismos problemas de fatiga que los monoculares. Justamente, Hans se había inspirado en dichas molestias para crear un dispositivo que permitiera usar los dos ojos, para evitar el cansancio.
Galileo, precursor en el aprovechamiento de los prismas
El nombre de Galileo es el primero en ser mencionado al hablar de los prismáticos y hay quienes aseguran que en el año 1618 utilizó un casco que contaba con binoculares al embarcarse en un viaje marítimo, pero no existe una confirmación. Otras personas a las que se hace referencia, por distintos aportes, son Ottavio Pinani y Cherubin d»Orleans, autor de un libro ilustrado con gran cantidad de detalles acerca de los telescopios de este tipo, y Pietro Patroni, un fabricante cuyos instrumentos son objetos de colecciones y anticuarios.
Hasta ese momento, las imágenes obtenidas con los telescopios se mostraban al revés, a causa de utilizar el sistema de Galileo. Dos siglos más tarde, una innovación importante marcó el comienzo de una nueva era para los binoculares: se realizaba una última inversión antes de que el cuadro llegara a los ojos del usuario, de manera que el resultado se viera con normalidad.
Otros usos del concepto
La noción de prisma, por otra parte, suele utilizarse para referirse a la perspectiva, el parecer o la opinión. Por ejemplo: «Tienes que mirar la situación desde otro prisma para comprenderla».
Prisma, por último, es el nombre del asteroide que A. Schwassmann descubrió en marzo de 1931.
