El sufragio universal es establecido por la ley electoral.
El sufragio universal es el derecho a votar de la totalidad de los ciudadanos que cuentan con capacidad electoral. Esto supone que todos los habitantes, con excepción de ciertos casos, están habilitados a emitir su voto y participar de este modo en las elecciones.
Sufragio, justamente, es sinónimo de voto: una preferencia expresada a través de una boleta o papeleta, un gesto u otro recurso. El adjetivo universal, en tanto, puede aludir a aquello que se extiende, pertenece o comprende a todos.
En la actualidad, cuando se hace referencia al sufragio universal, implica que las mujeres y los hombres que habitan en un territorio pueden votar con solo tener la edad mínima establecida por la legislación y contar con la nacionalidad del Estado en cuestión. No hay, por lo tanto, discriminación por sexo, religión, raza o clase social.
TemasCaracterísticas del sufragio universal
Es importante subrayar que el concepto de sufragio universal fue cambiando con el avance de la historia. Cuando en el siglo XIX se hablaba de sufragio universal, e incluso aparecía la expresión en las Constituciones de algunos países, no se contemplaba el derecho a votar de las mujeres y también había exclusiones por motivos raciales, por ejemplo. Por lo tanto, la universalidad no se entendía del mismo modo que ahora.
Como ya indicamos, actualmente se considera que el sufragio universal supone el derecho al voto de todos los ciudadanos con nacionalidad del Estado correspondiente y mayores de una cierta edad. De todos modos, hay ciertas limitaciones que varían de acuerdo al país.
Por lo general, los extranjeros no pueden votar. Esto no impide el voto de los inmigrantes que tramitaron la nacionalidad y cuentan con la documentación necesaria para participar de las elecciones. Una posibilidad es que los extranjeros con una cierta cantidad de años en el país puedan votar o que se autorice su votación en elecciones locales y no nacionales.
Los individuos que se encuentran en prisión (es decir, que están privados de su libertad a través de procesos legales) constituyen un motivo de debate en lo referente al sufragio universal. Antes, la pérdida de la libertad implicaba también la supresión de los derechos políticos. En la actualidad, hay naciones que permiten que los presos voten si aún no tienen condena firme.
Otra restricción del sufragio universal, poco frecuente en los tiempos vigentes, puede recaer en el personal de fuerzas de seguridad. En este caso, está asociada a la obediencia debida y a la presión que los superiores pueden llegar a ejercer sobre sus subalternos.
La limitación más habitual del sufragio universal se relaciona con la capacidad de discernimiento. Además de la edad, puede considerarse una discapacidad intelectual y la salud mental como justificativos para privar el derecho al voto.
La igualdad de voto es importante en el sufragio universal.
Evolución histórica
El sufragio universal está considerado como uno de los pilares de la democracia. Sin embargo, como ya vimos, no siempre fue así. De hecho, se atravesaron diversas etapas y se aplicaron distintos sistemas en el avance de las elecciones libres.
Entre los sistemas electorales precedentes, se puede mencionar al sufragio restringido o censitario (limitado a hombres de un grupo social o con una instrucción determinada) y al sufragio calificado (para hombres alfabetizados). El derecho de las mujeres al voto (sufragio femenino) también se amplió de un modo paulatino: se inicio con mujeres casadas y alfabetizadas antes de su expansión.
Otra cuestión a considerar es que el sufragio universal evolucionó hasta contemplar el voto en el extranjero. Esto supone que los ciudadanos de un Estado pueden participar a distancia en las elecciones de su propio país.
Cabe destacar que la implementación del sufragio universal generalmente estuvo acompañada, antes o después, por otras reglamentaciones que contribuyeron a ampliar la base de las elecciones. El establecimiento del voto secreto, por ejemplo, permitió evitar las presiones. La votación obligatoria, en tanto, impide que alguien pueda ser obligado o persuadido a no votar (aunque muchos sistemas democráticos admiten, de todas formas, la votación voluntaria).
El sufragio universal no garantiza la transparencia electoral.
Sufragio universal y democracia
No debe dejarse de lado que, si bien el sufragio universal -en sus distintas acepciones según la legislación- es imprescindible para la democracia, existen muchos otros factores que inciden en la calidad democrática. Si hay partidos políticos proscriptos o se comete fraude electoral, por mencionar dos posibilidades, no se cumplen criterios democráticos aunque exista el sufragio universal.
Por eso el activismo político y los movimientos por los derechos civiles, una vez logrado el sufragio universal, siguieron persiguiendo otros objetivos como incentivar el voto de los jóvenes, promover la participación ciudadana más allá de las elecciones, exigir resultados electorales limpios y fomentar la alternancia de poder. Resulta evidente que es muy importante que todos los ciudadanos, con las excepciones ya analizadas, tengan el derecho de elegir a quienes los representarán en el Poder Ejecutivo y el Poder Legislativo. Sin embargo, eso no es suficiente para que exista una democracia plena y se respeten los derechos humanos.
Publicado por 
