Los vertebrados disponen de columna vertebral y cráneo.
Un vertebrado es un animal que tiene un esqueleto con columna vertebral y cráneo, y cuyo sistema nervioso central está formado por la médula espinal y el encéfalo. El término proviene del latín vertebratus.
Los vertebrados (Vertebrata) pertenecen al filo de los cordados, aquellos animales que se caracterizan por la presencia de una cuerda dorsal o notocordio. Los especialistas estiman que existen entre 50.000 y 61.000 especies de cordados en la actualidad.
Los animales vertebrados han tenido la capacidad de adaptarse a distintos medios. Algunos han evolucionado en el mar y después pasaron al medio terrestre.
TemasEl cuerpo de los vertebrados
Por lo general, el cuerpo de los vertebrados puede dividirse en tres regiones: cabeza, tronco (que, a su vez, se subdivide en tórax y abdomen) y cola. En el tronco, sobresalen las extremidades, que son pares en todos los vertebrados con la excepción de las lampreas.
Los vertebrados acuáticos cuentan con un aparato respiratorio branquial, mientras que, en el caso de los terrestres, el aparato respiratorio es pulmonar.
Otra característica importante de los vertebrados es el tegumento, que suele ser el sistema orgánico más extenso del animal (lo recubre por completo y lo protege del medio). El tegumento está formado por tres capas: epidermis, dermis e hipodermis.
La piel de los vertebrados origina formaciones epidérmicas (glándulas faneras, sebáceas, sudoríparas y/o mamarias) y formaciones dérmicas (como las escamas de los peces o las placas óseas de los caparazones de las tortugas, por ejemplo).
Por otra parte, cabe destacar que el sistema endocrino de los vertebrados se encuentra controlado por el hipotálamo y la hipófisis.
Al contar con sistema nervioso central, los animales vertebrados experimentan dolor.
El dolor
Uno de los debates más recurrentes en las últimas décadas es acerca del dolor en los animales. Muchos individuos objetan que éstos no tienen la capacidad para sentir dolor, como los humanos, y por eso no tienen interés en evitarlo; así justifican costumbres prehistóricas como la lidia y todo tipo de martirización a la que condenan a otras especies.
Es importante señalar que el dolor es fundamental para la supervivencia de todo individuo ya que, a través de esa experiencia negativa, éste debe hacerse consciente de la necesidad de reaccionar contra eso que le amenaza y procurar su subsistencia. Las reacciones del individuo frente a ese dolor puede ser un movimiento de huida o de ataque.
El dolor no siempre es algo físico, a veces es emocional: la muerte de un ser querido, por ejemplo, provoca en un individuo una sensación de tristeza profunda que lo lleva a tomar una decisión frente a su propia existencia. Si un individuo no tuviera la capacidad de sentir dolor, entonces no podría cuidar su integridad física ni emocional y se dañaría a sí mismo.
Por otro lado, si se tiene en cuenta lo expuesto por la ciencia, todos los individuos con un sistema nervioso central tienen capacidad para sentir dolor, se entiende que no son los humanos los únicos animales que sufren y responden ante los estímulos del dolor, sino todos aquellos seres vivos que posean un sistema nervioso central. Como dentro de ese gran grupo de individuos que poseen un sistema nervioso con estas características se encuentran los vertebrados, podemos concluir diciendo que todos los que formen parte de este último grupo están dotados de esta capacidad para sentir dolor y reaccionar frente a él.
Todo esto nos lleva a decir que ningún toro de lidia está exento de esta noción del dolor, que durante las corridas son conscientes de que la muerte se acerca y están sumamente asustados y buscan al torero porque están rogándole una ayuda. ¿Qué recibe a cambio? Más dolor, incomprensión y gritos y aullidos descontrolados. ¿Podemos seguir justificando tanta crueldad?
