Las aves tienen huesos huecos.
Un ave es un animal ovíparo y vertebrado cuyo cuerpo se encuentra protegido por un plumaje y que dispone de un par de alas generalmente aptas para volar. El término proviene del vocablo latino avis.
Es importante mencionar que la noción de aves, en plural, se usa a modo de taxón. Por lo tanto, alude a una subdivisión en el marco de la clasificación de los animales que realiza la biología.
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ResumenOrigen y evolución
Se estima que las aves surgieron hace unos doscientos millones de años, en el periodo Jurásico de la era Mesozoica. De hecho, se suele clasificar a estos seres como dinosaurios terópodos que lograron subsistir pese a la extinción masiva que tuvo lugar hace cerca de 66 millones de años.
Los fósiles demuestran que la evolución de las aves actuales se produjo a partir de los terópodos antiguos. Diversos expertos, en este marco, incluso sostienen que las aves son efectivamente dinosaurios, incluyéndolas como un subgrupo en este conjunto.
Si bien no hay consenso, muchos expertos consideran que el antepasado común más cercano de las aves actuales vivió en el Cretácico. Las aves modernas constituyen un clado muy diversificado, formado por más de 10.000 especies.
Actualmente hay más de 1.000 especies protegidas de aves en riesgo de extinción.
Características de las aves
Las aves son ovíparas: sus embriones se desarrollan en huevos. Se trata de especies vertebradas (disponen de columna vertebral) que respiran a través de pulmones y que mantienen su sangre a una temperatura estable.
Un pico de naturaleza córnea, dos alas y dos patas también forman parte de las características corporales de estas especies. Sus huesos son huecos aunque resistentes, lo que facilita el vuelo en la mayoría de las aves ya que su estructura ósea resulta liviana.
El plumaje, que mudan con regularidad, es muy importante para todas las aves. Gracias a las plumas pueden identificarse, camuflarse y regular la temperatura corporal, por ejemplo. Es posible diferenciar entre varios tipos de plumas, como las plumas de vuelo (que ayudan al empuje y a la sustentación) y los plumones (que les proporcionan aislamiento térmico).
Alimentación y comportamiento
Como ya indicamos, hay numerosas especies de aves con diferentes características. Entre los alimentos que pueden llegar a ingerir estos animales encontramos insectos, hojas, semillas, frutas y carroña, dependiendo del tipo de ave.
Muchas especies son migratorias y se desplazan según la estación para favorecer el acceso a los alimentos y facilitar la reproducción. Algunas aves son solitarias, mientras que otras residen en grupos pequeños o forman bandadas de numerosos integrantes.
Las aves se comunican mediante sonidos y señales visuales. En algunos casos, su inteligencia les permite utilizar objetos como herramientas o utensilios.
Las aves acuáticas viven en el agua o en las proximidades de ella.
Tipos de aves
Aunque las características mencionadas son comunes a la totalidad de las aves, existen muchas especies y, por lo tanto, estas criaturas evidencian propiedades y rasgos muy variados.
El avestruz, de nombre científico Struthio camelus, es el ave más grande del mundo: su peso puede rondar los 180 kilogramos, mientras que su altura puede llegar a los 3 metros. Esta ave no puede volar, pero corre a gran velocidad.
En el otro extremo, los colibríes o picaflores son las especies de ave más pequeñas. El llamado colibrí zunzuncito (Mellisuga helenae), que se encuentra en el territorio cubano, es el más diminuto, pudiendo medir apenas 6 centímetros de longitud y con un peso que no llega a los 2 gramos.
El canario, el halcón, el águila, el tucán, el loro, la paloma, el pingüino, la gallina, el búho, el ñandú, la gaviota, el cuervo y el flamenco también son aves. Cabe resaltar que muchas veces se utiliza la palabra pájaro para referirse genéricamente a las aves, especialmente cuando son de tamaño pequeño.
Más allá de la distinción según la especie, la ornitología reconoce diversos tipos de ave según ciertas características que comparten los integrantes de cada grupo.
Las aves rapaces o de presa son aquellas que cazan para alimentarse, siendo carnívoras. Estos depredadores suelen tener garras poderosas y pico grande, como el águila.
Las aves carroñeras, en tanto, comen animales muertos. De este modo, contribuyen a la limpieza de los ecosistemas al eliminar restos orgánicos y también aportan al reciclaje de nutrientes. Los buitres y los caranchos son carroñeros.
Se denomina aves domésticas, por otra parte, a las especies criadas por el ser humano, las cuales atravesaron un proceso extenso de adaptación con fines orientados a la producción o a la compañía. Entre estas aves están los canarios y las gallinas.
Las aves nativas o autóctonas son originarias de una región: su evolución se dio de manera natural, sin que el humano intervenga. En cambio, las aves exóticas son animales que las personas introdujeron en un hábitat que está más allá de su zona de distribución natural.
Es interesante mencionar que hay especies que se desplazan según la estación en búsqueda de alimento y condiciones climáticas menos hostiles. Se trata del conjunto de las aves migratorias.
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