Se denomina enfermedad al proceso y al status causado por una afección en un ser vivo, que altera su estado ontológico de salud. Este estado puede ser provocado por distintos factores, ya sean intrínsecos o extrínsecos al organismo enfermo. Estos factores se denominan noxas (del griego nósos).

En el lenguaje cotidiano, la enfermedad es entendida como lo opuesto a la salud: es aquello que causa una alteración o una desarmonización en el sujeto, ya sea a nivel molecular, corporal, mental, emocional o espiritual.

Existen distintas ciencias que se encargan del estudio de las enfermedades. La fitopatología, por ejemplo, se dedica a analizar las enfermedades que afectan a las plantas y al resto de los géneros botánicos. Las patologías que afectan a los animales, por otra parte, son estudiadas por la veterinaria. La ciencia médica, en cambio, se encarga de las enfermedades de los humanos.

De esta forma, las diversas ramas de la medicina investigan las características propias de cada entidad, sus componentes y los procesos que desarrollan en relación con la evidencia morfofisiológica que causa en la biología del organismo enfermo.

Ante la dificultad para definir en concreto qué es una enfermedad (dado que cada individuo lo hace de acuerdo a sus propias vivencias), existen varios conceptos que pueden ser utilizados, de acuerdo al contexto, como sinónimo: patología, dolencia, padecimiento, anormalidad, trastorno, desorden, desequilibrio y alteración, entre otros.

En cuanto a la definición de enfermo, el término se utiliza para nombrar al ser vivo que padece una enfermedad, ya sea consciente o no de su estado. También se habla del rol de enfermo de acuerdo a la posición que asume un individuo cuando experimenta una enfermedad.

Definiciones relacionadas:
1. Definición de médico
2. Definición de nosología
3. Definición de patología
4. Definición de medicina
5. Definición de eutanasia