La fisiología del estrés estudia cómo responde el organismo ante una agresión o demanda.
La fisiología es la ciencia cuyo objeto de estudio son las funciones de los seres orgánicos. El término deriva del vocablo latino physiologia («conocimiento de la naturaleza»), aunque tiene origen griego.
Para ser más específicos hay que aclarar que, en general, las ciencias naturales se encargan del estudio de los objetos inanimados y de los seres vivos; la química, en particular, de las transformaciones de la materia; la física de los cambios de la energía; mientras que la fisicoquímica analiza aquellos cambios que se producen por la combinación de modificaciones en la materia y la energía (químicos y físicos).
A través del método científico y de la experimentación, esta ciencia consigue saber cómo cambian los seres vivos dentro de un entorno y establecen reglas que determinan el comportamiento de la materia y la energía en el transcurso de la vida.
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ResumenEl concepto
Dentro de las ciencias naturales existen tres grandes formas de comprender la vida: a través de la morfología (que estudia la estructura de los seres vivos y su evolución), la fisiología (se basa en el estudio de los fenómenos particulares de los seres vivos y las leyes que rigen su existencia) y la biología (analiza las relaciones que se establecen entre un organismo y su entorno).
Gracias a la utilización de principios de las ciencias exactas, la fisiología se encarga de examinar las interacciones de los elementos básicos del ser vivo con su entorno. Su objetivo principal es comprender los procesos funcionales de los organismos vivos y todos sus elementos.
Los cambios funcionales y morfológicos que provoca el paso del tiempo en el cuerpo son examinados por la fisiología del envejecimiento.
Tipos de fisiología
Es posible distinguir, dentro de esta área de las ciencias biológicas, diversas ramas. Cada una se encarga de estudiar una estructura en particular, existiendo de este modo la fisiología humana o animal y la fisiología vegetal.
La fisiología humana y la fisiología animal se encuentran relacionadas dadas sus similitudes y a que pertenecen al mismo reino (animal).
En lo que respecta específicamente a la fisiología animal, es importante mencionar que uno de los elementos de estudio en el que los especialistas basan sus investigaciones es la homeostasia («posición similar» o «estabilidad similar») para describir la persistencia de las condiciones constantes en el medio interno. Esta constancia es producida por las funciones de los órganos y los tejidos.
La fisiología vegetal, por su parte, se centra en el análisis del funcionamiento de los tejidos y órganos de las plantas. Uno de los procesos centrales de esta fisiología es la fotosíntesis, que supone la utilización de la luz para convertir la materia inorgánica del medio externo en materia orgánica que se emplea en el desarrollo.
Los organismos que desarrollan la fotosíntesis se denominan fotoautótrofos (capaces, además de fijar el dióxido de carbono atmosférico) o autótrofos. El proceso de fotosíntesis en los vegetales implica la liberación de oxígeno hacia la atmósfera, lo que contribuye a la vida humana y a la disminución de la contaminación.
Por otro lado, la fisiología puede clasificarse de acuerdo al sector del cuerpo que estudia. Así, puede hablarse de fisiología renal, fisiología cardiovascular, fisiología respiratoria, fisiología digestiva o fisiología reproductiva, por ejemplo. Por supuesto, cada especialización está vinculada a un sistema específico: la fisiología respiratoria al sistema respiratorio, la fisiología digestiva al sistema digestivo, etc.
La fisiología comparada, asimismo, examina las distintas características que presentan diferentes organismos. Esta subdisciplina está vinculada a la fisiología ambiental (centrada en cómo los organismos se adaptan al entorno) y a la fisiología evolutiva (que observa las características funcionales a través de las generaciones).
La fisiología del dolor investiga los cambios en el sistema nervioso ante un estímulo nociceptivo.
Su origen como ciencia
El estudio de la naturaleza a partir de cuestiones fisiológicas es sumamente antiguo. Sin embargo, esta ciencia como tal no se ha constituido hasta hace pocos siglos.
A lo largo de los años y las investigaciones fueron descubriéndose realidades como la gran diferencia que existía entre músculos y tendones (que en la época de Aristóteles se confundían, por ejemplo), lo cual colaboró con el enriquecimiento de la disciplina hasta llevar a su formación como ciencia, con todas las leyes que derivan del estudio de los seres vivos.
Es importante señalar, sin embargo, que la fisiología es una ciencia pura, por lo que no debe tomarse tan sólo como una materia para las aplicaciones inmediatas, sino que sirva para elaborar tratados y estudios a largo plazo sobre los principios generales de la existencia de los seres vivos.
Ejemplos de fisiología
La fisiología del deporte es un ejemplo de fisiología. También conocida como fisiología del ejercicio, analiza cómo responde el organismo ante la actividad física. Los fisiólogos deportivos, de este modo, estudian los cambios que se producen en el organismo del deportista al llevar a cabo una actividad intensa.
Otro ejemplo de fisiología es la fisiología clínica. En este caso, se trata de una especialidad de la medicina que contribuye a la comprensión de patologías y enfermedades. Para cumplir con su función, los pacientes son sometidos a pruebas para conocer el funcionamiento de sus riñones, pulmones, corazón u otros órganos, permitiendo realizar un diagnóstico médico. La espirometría y el electrocardiograma (que se enmarca en la llamada electrofisiología, dedicada a investigar las propiedades eléctricas de tejidos y células) son métodos que utiliza la fisiología clínica.
