Latencia es la cualidad o condición de latente. Este adjetivo (latente) se utiliza para nombrar a aquello que está oculto, escondido o que, en apariencia, se halla inactivo.
La idea de latencia aparece en el ámbito de la biología para nombrar al tiempo que pasa entre un estímulo y la respuesta que produce. El concepto se usa especialmente para indicar el periodo que transcurre entre el momento en que se contrae una enfermedad y la aparición de los primeros síntomas.
Para el psicoanálisis, la latencia es un periodo que indica una cierta etapa en el desarrollo libidinal del niño. Sigmund Freud distinguía entre dos periodos en el desarrollo sexual: uno que se inicia en el nacimiento y llega hasta el complejo de Edipo y otro que abarca desde la pubertad hasta la madurez sexual. El periodo de latencia es el momento intermedio entre ambas etapas.
La latencia, en este sentido, se inicia a partir de la declinación de la sexualidad infantil (a los cinco o seis años de edad) y se extiende hasta el inicio de la pubertad. En este periodo, se desexualizan las relaciones de objetos y sentimientos y se disminuyen las actividades sexuales, surgiendo sentimientos como el pudor, cuestiones morales y apreciaciones estéticas.
En el sector de la informática, por otra parte, la latencia refiere a los retardos temporales que se registran en una red. Estos retardos se producen por la demora en la propagación y en la transmisión de los paquetes de datos. Al sumarse todos estos retardos, se obtiene la latencia de la red informática.
