El liberalismo se opone al Estado benefactor.
El liberalismo es una doctrina que se basa en la defensa de las iniciativas individuales y que busca limitar la intervención del Estado en la vida económica, social y cultural.
Se trata de un sistema filosófico y político que promueve las libertades civiles y que se opone al despotismo. La democracia representativa y los principios republicanos se basan en las doctrinas liberales.
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ResumenCaracterísticas del liberalismo
Si bien el liberalismo contempla una amplia variedad de ramas y corrientes, existen características que se asocian a esta doctrina.
Centrado en la economía, el liberalismo se vincula estrechamente al capitalismo y se caracteriza por la autonomía de los actores económicos, el libre comercio y la defensa de la propiedad privada como motores del progreso. A nivel político, defiende un Estado de derecho con separación de poderes. En cuanto a lo social, aboga por el individualismo y la autodeterminación de las personas.
Por supuesto, en la práctica no hay una división marcada entre economía, política y lo social. Las tres dimensiones están interrelacionadas, con lo cual un régimen basado en el liberalismo contempla las tres facetas.
La libertad de expresión, la libertad de prensa y la libertad religiosa son tres pilares del liberalismo, que plantea la existencia de un Estado mínimo sustentado en la idea de laissez-faire («dejar hacer»).
No se puede dejar de mencionar que, en la práctica, esa sociedad abierta que defiende el liberalismo es difícil de construir y mantener. Incluso para un gobierno representativo que se autoproclama liberal.
Así, en una república gobernada por el Partido Liberal, las autoridades pueden mostrar poca tolerancia al periodismo opositor o dejar de lado el secularismo para invocar a las divinidades al justificar sus acciones. Otra posibilidad es que la libre competencia en economía no sea tal por la existencia de monopolios.
Es habitual que el liberalismo se asocie al capitalismo democrático y a la sociedad de consumo.
Sus orígenes
Con respecto a la historia del liberalismo, podemos decir que abarca aproximadamente los cuatro siglos más recientes, con su comienzo alrededor de la Revolución francesa, a modo de una doctrina general o movimiento que buscaba responder a las guerras religiosas que habían tenido lugar en el continente europeo a lo largo de los siglos XVI y XVII. De todos modos, es necesario señalar que sus antecedentes más remotos se hallan en la Edad Media, la cual comprendió aproximadamente un milenio, entre los siglos V y XV.
Las bases intelectuales del liberalismo se deben al trabajo del filósofo John Locke, uno de los pensadores ingleses más importantes del siglo XVII. Uno de los puntos a destacar fue que impulsó con fuerza la Ilustración, el movimiento intelectual y cultural nacido a mediados de 1800 con el propósito de cuestionar las tradiciones preexistentes de los gobiernos y el pueblo. La unión de éstas y otras ideas dio lugar al surgimiento de fuertes movimientos de naturaleza revolucionaria que pusieron fin a varios regímenes anticuados de muchos países, en especial de Europa, Latinoamérica y Norteamérica.
Recién a mediados del siglo XVIII con la Revolución de las Trece Colonias (también conocida como la Revolución estadounidense), un proceso de descolonización que supuso varios cambios que dieron lugar al surgimiento de la nación que hoy en día conocemos como Estados Unidos de América, se vislumbró la primera manifestación sólida del liberalismo, que poco tiempo más tarde adquirió un alcance mundial para oponerse al viejo orden en el contexto de la Revolución francesa.
Existe un liberalismo radical que pretende destruir el Estado.
Tipos de liberalismo
Aunque suele hablarse del liberalismo como un todo uniforme, es posible distinguir entre distintos tipos de liberalismo. El liberalismo económico (promovido por pensadores como Adam Smith -creador de la famosa obra«La riqueza de las naciones»– y David Ricardo) es el más difundido ya que es defendido por las grandes corporaciones y los grupos económicos más fuertes. Se basa en limitar la intromisión estatal en las relaciones comerciales, promulgando la reducción de los impuestos y eliminando las regulaciones.
El liberalismo económico cree que, con ese no intervencionismo del Estado, se garantiza la igualdad de condiciones y se establece un mercado de competencia perfecta. La falta de intervención del Estado en ese mercado libre, sin embargo, no permite la ayuda social (se cancelan los subsidios, por ejemplo).
El liberalismo social, por su parte, defiende la libertad en las conductas privadas de los individuos y en sus relaciones sociales. La legalización del consumo de drogas está avalada por el liberalismo social ya que se ubicaría en la órbita de los derechos individuales.
El liberalismo político (impulsado por Montesquieu, Voltaire y otros pensadores), a su vez, entrega el poder a los ciudadanos, quienes eligen a sus representantes de manera libre y soberana. Los funcionarios estatales, por lo tanto, son elegidos por el poder popular de la democracia.
Cada una de estas doctrinas del liberalismo, por supuesto, cuenta con variantes y defensores más o menos acérrimos de las libertades promovidas.
La corriente clásica
Se habla de liberalismo clásico para agrupar las ideas políticas que aparecieron a lo largo de los siglos XVII y XVIII, y de hecho al mencionado Locke se lo considera el padre de este fenómeno que se opuso al absolutismo del poder, a los privilegios de los aristócratas y a que el Estado interviniese en los temas civiles.
Los liberales clásicos respetaban sobre todo el libre mercado y los derechos civiles. Con la llegada del siglo XXI, son muchos los países que apoyan las democracias liberales, donde encontramos conceptos tales como la sociedad pluralista y las elecciones libres.
En este contexto, en la década de 1970 surgió el llamado neoliberalismo, que alcanzó un gran auge a partir de la globalización. Esta corriente que defiende la desregulación del mercado, la privatización y el ajuste para reducir el gasto público se basa en postulados de economistas como Friedrich von Hayek, Milton Friedman y Ludwig von Mises.
