La neurosis es una enfermedad funcional del sistema nervioso, que se caracteriza por la inestabilidad emocional. El término fue propuesto por el médico escocés William Cullen en 1769.

La neurosis, por lo general, se aplica como síntoma, al hacer referencia a un conjunto heterogéneo de trastornos mentales que participan de mecanismos inadaptativos vinculados a la ansiedad. Sin embargo, en el lenguaje popular se utiliza como un sinónimo de obsesión o nerviosismo.

En cuanto a su uso en la psicología, la neurosis se refiere a un trastorno mental sin evidencia de lesión orgánica. El sujeto neurótico presenta un elevado nivel de angustia y una hipertrofia disruptiva de los mecanismos compensadores de la misma. Las personas con neurosis sienten la necesidad de desarrollar conductas repetitivas para disminuir el nivel de estrés.

En general, la noción de neurosis fue abandonada por la psiquiatría y la psicología clínica. Por eso, hoy los especialistas prefieren hablar de distintos tipos de trastornos: depresivos (distimia, ciclotimia, episodios depresivos), de ansiedad (fobias, trastorno obsesivo-compulsivo, agorafobia). disociativos (trastorno de personalidad múltiple, trastorno de despersonalización, trance y posesión), sexuales (pederastia, masoquismo, sadismo) y del sueño (insomnio, hipersomnia, parasomnias), entre otros.

Los especialistas afirman que, para protegerse de la angustia, las personas recurren a mecanismos de defensa como la represión, la proyección, la negación, la intelectualización y el desplazamiento, entre otros. Cuando se observan patrones crónicos de mala adaptación que simulen una neurosis, es posible que se trate de un trastorno de personalidad. Para identificar la neurosis, existen distintas pruebas psicológicas.