El realismo es la forma de presentar o considerar las cosas tal como son. Una postura realista no exagera ni suaviza los acontecimientos. Por ejemplo: “Miremos la situación con realismo: el paciente está grave, pero estamos trabajando para salvarlo” es una frase que hace referencia al estado de salud de una persona. Si consideramos que dicha gravedad es comprobable, expresiones como “No tiene nada, en unos días vuelve a casa” (minimiza la gravedad) o “Ya está perdido, no se puede hacer nada” (exagera la realidad) no son realistas.

El realismo también es una doctrina filosófica que afirma la existencia objetiva de los conceptos universales. Para la filosofía moderna, el realismo es una doctrina que sostiene que los objetos percibidos por los sentidos tienen una existencia independiente del propio ser percibido.

En el campo del arte, el realismo es el sistema estético que intenta constituirse como una imitación fiel de la naturaleza. Puede hablarse de realismo pictórico (que intenta plasmar la realidad en los cuadros) o realismo literario (cuyos textos pretenden aportar un testimonio sobre la época).

El realismo mágico, por otra parte, es un movimiento literario surgido en Latinoamérica a mediados del siglo XX, que se caracteriza por la introducción de elementos fantásticos en medio de una narrativa realista. El escritor colombiano Gabriel García Márquez es uno de los principales exponentes del realismo mágico.

Realismo, por último, es aquella opinión o doctrina favorable a la monarquía: “En la época colonial, las fuerzas del realismo se enfrentaban en sangrientas batallas frente a los movimientos independentistas de América Latina”.