Las aguas superficiales pueden incluir nieve y hielo.
Las aguas superficiales son aquellas que se hallan sobre la superficie terrestre. Su aparición y acumulación pueden producirse cuando emergen aguas subterráneas, por el deshielo o debido a la escorrentía causada por las precipitaciones.
Los cuerpos de agua superficiales no mantienen inalterables su calidad ni su volumen. Debido a factores como el nivel de contaminación y la mayor o menor abundancia de lluvias, estas características pueden experimentar cambios con el tiempo.
TemasSus características
Se denomina hidrósfera al sistema formado por el agua que está tanto debajo de la superficie terrestre como sobre ella y en la atmósfera, en distintos estados. En la hidrósfera, el agua se encuentra permanentemente en movimiento como parte del llamado ciclo hidrológico.
A lo largo de este ciclo, el agua modifica su estado físico (líquido, sólido o gaseoso) y se traslada de un sitio a otro. En este marco, las aguas superficiales pueden encontrarse en arroyos, embalses, estuarios, humedales, lagos, lagunas, mares, océanos, pantanos y ríos, generalmente en estado líquido.
Debe considerarse que las aguas superficiales pueden evaporarse por acción del calor del sol, transformándose en vapor y luego, a partir de la condensación, aportar a la formación de las nubes. A la vez, cuando se producen las precipitaciones, el agua vuelve a la superficie como lluvia o nieve. La lluvia, asimismo, puede infiltrarse en el suelo y contribuir a la recarga de las aguas subterráneas.
Cabe destacar que las aguas superficiales pueden clasificarse de distintas formas. Estas clasificaciones son importantes para planificar y ejecutar una gestión adecuada de este recurso vital para el ser humano.
Las aguas superficiales son muy importantes para la biodiversidad acuática.
Tipos de aguas superficiales
De acuerdo con su movimiento, las aguas superficiales pueden clasificarse como lénticas o lóticas.
Las aguas lénticas son aguas interiores generalmente estancadas, quietas o con escaso movimiento. Entre ellas, se encuentran las lagunas y los lagos. En cambio, las aguas lóticas -también llamadas aguas corrientes– fluyen predominantemente en una misma dirección, como los arroyos o los ríos.
Otro tipo de agua superficial es el agua marina u oceánica. Esta categoría se compone de los mares y los océanos, que son grandes masas de agua salada. En este punto, es interesante señalar que el agua puede ser salada, salobre o dulce según la concentración de sal que presente.
En el contexto de la gestión de los recursos hídricos, asimismo, las aguas superficiales suelen clasificarse como muy modificadas (si registran alteraciones físicas debido al accionar humano) o artificiales (cuando el cuerpo de agua es generado por la actividad humana).
Los vertidos industriales y los efluentes cloacales afectan la calidad de las aguas superficiales.
Importancia de las aguas superficiales
Las aguas superficiales son indispensables para las personas. Son una fuente de agua potable, se emplean para la generación de energía hidroeléctrica, se aprovechan en la agricultura para el riego y constituyen el medio de vida de muchos peces, anfibios y aves acuáticas, por ejemplo.
Una parte del agua que los seres humanos beben y utilizan para su higiene proviene de aguas superficiales. Al emplearla para regar, a su vez, permiten el desarrollo de los cultivos y la obtención de alimentos.
Muchas industrias, asimismo, recurren a aguas superficiales en sus procesos, ya sea como materia prima, solvente o refrigerante. Tampoco puede dejar de mencionarse que mares y ríos son relevantes como vías de navegación para el transporte de mercancías.
La recarga de acuíferos es otra función trascendental que cumplen las aguas superficiales. Su infiltración en el suelo puede contribuir a mantener o aumentar las reservas de aguas subterráneas.
Por otro lado, las aguas superficiales suelen influir en la regulación del clima. Los humedales y los lagos pueden suavizar las temperaturas al absorber y liberar calor. Asimismo, la erosión que provocan los ríos en el terreno es clave para el traslado de los sedimentos que participan en la formación de los deltas y que pueden aportar nutrientes a los suelos.
Amenazas y riesgos
Existen múltiples amenazas y riesgos que comprometen la calidad y condicionan la disponibilidad de las aguas superficiales. Hay factores naturales, aunque otros tienen un origen antropogénico (es decir, que son provocados por el ser humano).
El cambio climático asociado al calentamiento global contribuye a sequías extensas y, a la vez, a precipitaciones intensas que causan inundaciones. Así, mientras que ríos y humedales pueden secarse, los sedimentos y los agentes contaminantes que arrastra el agua afectan a las fuentes destinadas a la provisión de agua potable.
La sobreexplotación hidrológica es otra amenaza. Para el consumo, el uso industrial y el riego agrícola, las personas extraen agua a un ritmo insostenible, haciendo que el nivel de lagos y ríos se reduzca. Esto se combina con la contaminación causada por los efluentes y la escorrentía ganadera y agrícola.
Las aguas superficiales también están en riesgo cuando se altera el hábitat por la construcción de canales y represas, así como por la tala de árboles. Estas acciones cambian la dinámica natural.
Para preservar las aguas superficiales, resulta necesario trabajar en la concientización de la población y en una gestión adecuada a nivel global. A nivel individual, cada persona puede cuidar el agua que utiliza al lavarse los dientes o ducharse, evitando el derroche.
Por otra parte, los expertos recomiendan mejorar los procesos de tratamiento y depuración para reducir la cantidad de contaminantes que se vierten a los cauces. Proteger los humedales y los bosques de ribera es otra medida que puede ser útil para cuidar las aguas superficiales.
Se necesita, en este marco, una fuerte presencia del Estado a través de regulaciones y leyes que establezcan límites a las actividades industriales y que delimiten áreas de protección hídrica.
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