Cantina, un término que proviene de la lengua italiana, hace referencia a un lugar ubicado en el interior de un espacio más grande y en el cual se comercializan comidas y bebidas. Más allá de la especificidad de esta definición, en algunas regiones el concepto se emplea como sinónimo de taberna.
La Real Academia Española (RAE), en su diccionario, reconoce otras acepciones. La mayoría de ellas están vinculadas a bebidas y alimentos, pudiendo tratarse de diferentes clases de sitios y recipientes.
Las universidades, las escuelas y los hospitales suelen tener cantina.
TemasUn área dentro de otra instalación
Retomando el primer significado aportado por la RAE, se llama cantina al sector que, adentro de otro tipo de instalación de mayor envergadura, se dedica al despacho de bebidas y productos alimenticios. Puede decirse que la cantina ofrece un servicio específico para atender necesidades de los integrantes, usuarios o socios de una institución.
Tomemos el caso de un club. A este tipo de entidad se acercan quienes desean realizar actividades deportivas y recreativas. Para que estos individuos tengan la posibilidad de comer y beber sin salir del edificio, el club cuenta con una cantina.
Un hospital, una estación de tren, una universidad y una escuela también pueden tener una cantina. Es posible señalar, en este marco, que la cantina es un anexo o un complemento de la estructura principal.
En ocasiones, cantina se emplea como sinónimo de taberna, bar o restaurante.
La cantina como restaurante o bar
Decíamos más arriba que una cantina puede ser una taberna. De este modo, se trata de un establecimiento popular dedicado a la venta y el expendio de bebidas y de comidas generalmente poco elaboradas.
Las diferencias entre una cantina, una taberna, un restaurante y un bar son sutiles. Incluso pueden usarse como nociones intercambiables, al igual que otras como tasca o fonda.
A grandes rasgos, se puede decir que una cantina es menos lujosa que un restaurante. Sus platos, por otro lado, son más simples. Respecto a un bar, la cantina ofrece menos variedad de bebidas. Puede considerarse, además, que las cantinas tienen precios más bajos que los demás comercios de este rubro.
Pese a todo esto, en ocasiones hay restaurantes “convencionales” que apelan a la denominación de cantina. Podemos nombrar ejemplos como Cantina Argentina (que se encuentra en la ciudad vasca de San Sebastián) o Cantina Bruno (en Buenos Aires).
Otros usos del concepto
Se llama cantina al ambiente que, en una vivienda, se destina al almacenamiento del agua para beber o del vino. También puede referirse a un mueble empleado para el guardado de vasos y bebidas.
El recipiente con tapa y de diseño cilíndrico para trasladar leche; la caja con compartimientos para llevar provisiones; y el estuche con divisiones para el transporte de víveres reciben, asimismo, la denominación de cantina.
La Cantina, un sitio arqueológico de Perú
Es interesante mencionar que, en la provincia peruana de Casma (departamento de Áncash), existe un sitio arqueológico denominado La Cantina. Fue descubierto en la década de 1950 y aún se desconocen muchos datos de su historia.
Se estima que La Cantina se desarrolló en el llamado Horizonte Formativo. Los expertos creen que la zona contaba con un sector funerario y otro monumental.
Publicado por 
