A fin de promover el interés social por la investigación científica y la astronomía se instauró el Día de Carl Sagan, que se celebra cada 9 de noviembre en recuerdo de la fecha en la cual, en 1934, nació dicho astrobiólogo, divulgador, astrónomo y astrofísico estadounidense.
Carl Sagan ha sido un gran divulgador científico. Este estadounidense que se especializó en astrofísica, astronomía, cosmología y exobiología sumó experiencia como profesor y escritor. En una publicación focalizada en la ciencia planetaria titulada Icarus, además, se desempeñó como editor.
Haber presidido áreas de entidades como la American Geophysical Union y la American Astronomical Society, haber sido uno de los impulsores de la Sociedad Planetaria y haber sido uno de los asesores de la NASA fueron otras actividades que le dieron prestigio. A Sagan se lo recuerda, también, como un defensor del escepticismo científico y un librepensador.
De querer saber más sobre él, sus aficiones y su legado, vale la pena apreciar contenidos como la serie documental “Cosmos: Un viaje personal” o “Contacto”, “El cerebro de Broca” y “El mundo y sus demonios”, entre otros libros.
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ResumenDatos biográficos de Carl Sagan
Carl Edward Sagan llegó al mundo en Nueva York cuando, en 1934, se estaba transitando el día número nueve del anteúltimo mes del año. Rachel Molly Gruber y Samuel Sagan fueron sus progenitores.
Desde edad temprana, este norteamericano que tuvo una hermana bautizada como Carol fue demostrando una inmensa curiosidad y una marcada sed de conocimiento. Los dinosaurios y las estrellas no tardaron en captar la atención del por entonces niño que, por elección propia, pasaba horas sumergido en la biblioteca pública para encontrar ahí las respuestas que no obtenía en otros espacios. Ya en etapa escolar, el foco de su interés se posó sobre la naturaleza.
Asistir en familia a la Exposición Universal que tuvo lugar en suelo neoyorquino en 1939 fue una de las experiencias más inolvidables y estimulantes que vivió. Quedó fascinado, de igual modo, cuando temporadas después recorrió el Museo Americano de Historia Natural, donde observó muestras de animales en su hábitat natural y de meteoritos, por ejemplo.
Poco a poco fue acercándose en su tiempo libre a la lectura de ciencia ficción y a imaginar cómo podría llegar a ser la vida fuera de la Tierra.
Tras completar su formación académica en Rahway High School, Sagan ingresó a la Universidad de Chicago. En 1954, con honores tanto generales como especiales, tuvo la alegría de graduarse en Artes. Luego se instruyó en Ciencias: con un máster en física en su haber, Carl se doctoró en astrofísica y en astronomía. Una Beca Miller, asimismo, le permitió ampliar sus saberes en la Universidad de California (Berkeley).
En relación a sus vínculos sentimentales y a su descendencia, hay que decir que este hombre estuvo casado en tres oportunidades y tuvo varios hijos. Fruto de su amor con Lynn Margulis nacieron Jeremy y Dorion; Nick es heredero de él y de Linda Salzman; y Sam y Sasha Sagan llegaron al mundo como consecuencia de la relación entre el citado científico (que falleció en diciembre de 1996) y Ann Druyan.
«Cosmos», «Los dragones del Edén» y «Un punto azul pálido» son algunas de las obras que componen la producción de Carl Sagan.
Aportes científicos
El también responsable de obras como “Un punto azul pálido” y “La conexión cósmica” hizo, a lo largo de su existencia, varios aportes científicos.
Este experto que brindó múltiples cursos y conferencias se involucró con el desarrollo del denominado disco de oro de las Voyager y contribuyó con sus investigaciones a establecer que en Venus las temperaturas superficiales son extremadamente altas. En este contexto es constructivo remarcar que Carl tuvo oportunidad de participar en las misiones iniciales que se efectuaron en el marco del programa Mariner con el propósito de concretar la exploración de Venus, Mercurio y Marte.
Se ocupó de indagar, además, en la chance de poder hallar vida extraterrestre, demostrando curiosidad por los objetos voladores no identificados (OVNIs). De autoría suya y de un biofísico molecular llamado Harold Morowitz es, asimismo, un texto titulado “¿Vida en las nubes de Venus?”.
No dudó, por agregar otro dato vinculado a él, en alertar sobre los peligros de creer en la superstición y en darle espacio, respaldo o credibilidad a las pseudociencias.
Legado e influencia de Carl Sagan
El legado y la influencia de Carl Sagan, experto que entre otras afirmaciones indicó que el ser humano es “polvo de estrellas”, se han ido reflejando tanto en la ciencia como en el arte y la cultura popular.
Fue consultado, por ejemplo, para idear la trama del filme “2001: Odisea del Espacio”.
Revisando su trayectoria y analizando la trascendencia que logró, no cabe duda que este estudioso ha sido clave para darles impulso al razonamiento escéptico y a la ciencia moderna. Incentivó, incluso, a darle fundamento al pensamiento crítico y a ir más allá de lo conocido para seguir develando misterios propios del universo.
Desde la perspectiva de Carl Sagan, la existencia de vida trasciende a la Tierra.
Premios y reconocimientos
Una gran cantidad de premios y reconocimientos dan cuenta de la relevancia de Carl Sagan, cuyo apellido ha quedado inmortalizado, por ejemplo, en un asteroide identificado como (2709) Sagan y en una reproducción a escala del sistema solar (Sagan Planet Walk).
Distinciones de la NASA, un Pulitzer, la Medalla Oersted y el Premio Isaac Asimov son algunos de los estímulos que recompensaron y reconocieron las contribuciones de Carl. En su honor, además, se han instituido el Premio Conmemorativo Carl Sagan y la Medalla Carl Sagan concedida a la Excelencia en la Divulgación de la Ciencia Planetaria.
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