Se denomina cepa al sector del tronco que se halla debajo de la tierra y que está vinculado a las raíces. El uso más habitual de la noción refiere específicamente al tronco de la vid y, por extensión, a la totalidad de esta planta que tiene a la uva como fruto.
La vid es un género que cuenta con diversas especies y que pertenece al grupo familiar de las vitáceas. Se trata de plantas trepadoras, de vástagos nudosos y flexibles. De la cepa de la vid surgen los sarmientos, que son las ramas de donde brotan los racimos de uvas.
Es posible diferenciar entre las cepas de mesa (que ofrecen las uvas destinadas al consumo directo o a la obtención de pasas) y las cepas de vinificación (las uvas que se utilizan en la elaboración de vino).
A las diversas variedades de vino se las suele llamar cepas. Aquella bebida producida con el 80% o más de una misma cepa se denomina varietal. La combinación de cepas, por otra parte, da lugar al ensamblaje.
De acuerdo a su cepa, el vino tiene un sabor, una textura y un aroma que lo distinguen del resto. Cabernet sauvignon, chardonnay, malbec, merlot, pinot noir, syrah, tempranillo y torrontés son algunas de las cepas más populares.
En España las cepas que han conseguido mayor protagonismo son las siguientes:
-Bobal, que es la segunda más cultivada en el país y que se encuentra, sobre todo, en Albacete, Utiel-Requena y Cuenca. Se sitúan estas cepas a una buena altitud y cuentan con un tamaño mediano.
-Tempranillo, que es la más extendida en España y que puede hallarse en lugares como Cataluña, Castilla la Mancha, La Rioja o Burgos.
-Garnacha tinta, que tiene la particularidad de que es muy resistente a las condiciones ambientales más adversas. Se puede encontrar en Cataluña, Madrid, Toledo, La Rioja, Zaragoza y Navarra.
-Mencía, que es la que permite la existencia de denominaciones de origen de vinos de Bierzo y Valdeorras. Se encuentra, sobre todo, en la zona de León, Galicia y Zamora.
De la misma manera, no hay que pasar por alto que el término que nos ocupa se ha utilizado para darle nombre a una serie de vinos. Nos estamos refiriendo a los que se han llamado Cepas Viejas. Pertenecen a la zona de El Bierzo (León) y se pueden encontrar en el mercado en diversas variedades.
Hay que subrayar la existencia también de Bodegas Cepa 21, que pertenece a la familia Moro y que se encuentra situada en Castilla y León. Se define por ofrecer caldos de carácter, con personalidad y de gran calidad.
En el ámbito de la biología, se dice que los organismos que disponen de una ascendencia común y mantienen un cierto parentesco son cepas. En este sentido, es posible hablar de las cepas de los virus o de las bacterias, por ejemplo.
CEPA es también el nombre que recibe el Colectivo de Prevención e Inserción Andalucía así como los Centros de Educación de Personas Adultas.
