En la toma de decisiones y la elaboración de juicios intervienen distintos procesos cognitivos.
Cognitivo es aquello que pertenece o que está relacionado con el conocimiento. El conocimiento, a su vez, es el cúmulo de información de la que se dispone gracias a un proceso de aprendizaje o a la experiencia.
La corriente de la psicología encargada de la cognición es la psicología cognitiva, dedicada al análisis de los procedimientos mentales que tienen que ver con el conocimiento. Su finalidad es el estudio de los mecanismos que están involucrados en la creación de conocimiento, desde los más simples hasta los más complejos.
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ResumenEl desarrollo cognitivo
La idea de desarrollo cognitivo (también conocido como desarrollo cognoscitivo) se enfoca en los procedimientos intelectuales y en las conductas que emanan de estos procesos. Este desarrollo está relacionado con la capacidad de las personas para comprender la realidad y desenvolverse en sociedad, por lo que está vinculado a la capacidad natural que tienen los seres humanos para adaptarse e integrarse a su ambiente.
La noción de estilo cognitivo hace referencia a la forma relativamente estable en que alguien percibe, procesa y organiza la información. Cabe destacar que el estilo cognitivo se considera un concepto diferente de la inteligencia y del cociente intelectual, aunque puede existir una relación entre estos aspectos.
Sesgo y terapia
Se conoce como sesgo cognitivo a un patrón sistemático que puede influir en cómo un individuo procesa la información y toma decisiones. A nivel general, se habla de distorsiones cognitivas cuando se advierten errores o fallos en el procesamiento de información.
La terapia cognitiva o terapia cognitivo-conductual, en tanto, es una forma de psicoterapia que se centra en la reestructuración cognitiva, ya que considera que las distorsiones mencionadas anteriormente producen consecuencias negativas sobre las conductas y las emociones.
El sistema cognitivo de una persona desempeña un papel clave en el procesamiento de la información.
Aprendizaje cognitivo
Sobre el aprendizaje cognitivo han hablado múltiples autores, entre los que se encuentran Jean Piaget, Edward C. Tolman y Albert Bandura. Estos investigadores han estudiado, desde diferentes perspectivas, el aprendizaje como un proceso en el que la información ingresa al sistema cognitivo, siendo procesada y generando una determinada reacción en la persona.
Según Piaget, el desarrollo cognitivo atraviesa diferentes etapas:
- Período sensomotriz o sensoriomotor: Abarca desde el nacimiento del individuo hasta los 2 años de edad. En esta etapa, el niño toma conocimiento y explora el mundo sobre todo a través de la percepción y la acción, y desarrolla de manera progresiva la capacidad de representar mentalmente los objetos.
- Período preoperacional: A partir de los 2 años y hasta llegar a los 7, el niño desarrolla la capacidad de utilizar símbolos, imágenes y palabras para representar objetos y situaciones. La limitación que existe en esta etapa se encuentra ligada a la lógica, siendo la imitación diferida y el lenguaje las formas en las que la persona reacciona frente a lo que aprende.
- Período de operaciones concretas: Esta etapa abarca desde los 7 años hasta los 11 y se caracteriza por el desarrollo de la capacidad de razonamiento a través de la lógica pero sobre situaciones presentes y concretas: no es posible aún, de acuerdo a la edad cronológica o maduración mental, que el individuo realice abstracciones complejas para clasificar sus conocimientos. De todas formas, la persona es capaz de comprender conceptos como el tiempo y el espacio. En este periodo también se desarrollan formas más complejas de comprensión de las relaciones sociales y las normas.
- Período de operaciones formales: Desde aproximadamente los 11 años hasta los 15, el individuo comienza a desarrollar la capacidad de realizar tareas mentales que necesitan del pensamiento para formular hipótesis y conseguir la resolución de problemas. Como una posible consecuencia del desarrollo adolescente, suele empezar a manifestarse interés en las relaciones humanas y la identidad personal.
Los problemas cognitivos pueden incluir olvidos y dificultades de comprensión.
El deterioro de la cognición
Según lo han revelado diversos estudios, con el avance de la vejez suele verse una disminución de ciertas funciones del sistema cognitivo. Entre las manifestaciones que pueden observarse se encuentran algunos problemas de memoria, como el olvidar el lugar donde se dejan las llaves de casa o tener que proceder a la lectura de un texto varias veces para conseguir comprenderlo. Estos simples hechos pueden relacionarse con abundante estrés o un nivel alto de tensión o ansiedad, aunque en algunos casos puede tratarse de síntomas incipientes de enfermedades o trastornos que serán diagnosticados años más tarde, tales como la demencia.
La forma en la que los científicos pueden evaluar el deterioro cognitivo de una persona es a través de pruebas de memoria, lenguaje, atención, orientación y otros procesos cognitivos, así como el desarrollo de entrevistas y la realización de distintas valoraciones del funcionamiento cotidiano.
El deterioro cognitivo puede ser un efecto de enfermedades mentales, obesidad u otros trastornos. No se conoce una forma que permita prevenir por completo este daño; sin embargo, se sabe que adoptar hábitos saludables es una medida que puede contribuir a reducir el riesgo de este tipo de deterioro o de desarrollar ciertas enfermedades que se encuentran vinculadas con él.
