Percepción es una noción que deriva del término latino perceptio y describe tanto a la acción como a la consecuencia de percibir (es decir, de tener la capacidad para recibir mediante los sentidos las imágenes, impresiones o sensaciones externas, o de comprender y conocer algo).
Antes de definir este concepto es importante indicar que para conocer el mundo interior o exterior es necesario realizar un proceso de decodificación de los mensajes que se reciben a través de todo el cuerpo. Se define como percepción al proceso cognoscitivo a través del cual las personas son capaces de comprender su entorno y actuar en consecuencia a los impulsos que reciben; se trata de entender y organizar los estímulos generados por el ambiente y darles un sentido. De este modo lo siguiente que hace el individuo es enviar una respuesta en consecuencia.
La idea de percepción puede hacer mención también a un determinado conocimiento, a una idea o a la sensación interior que surge a raíz de una impresión material derivada de nuestros sentidos.
Percepción según la psicología
Para la psicología, la percepción consiste en una función que le posibilita al organismo recibir, procesar e interpretar la información que llega desde el exterior valiéndose de los sentidos.
El término comenzó a captar la atención de los estudiosos durante el siglo XIX. Los primeros modelos que vinculaban la magnitud de un estímulo físico con la del episodio percibido posibilitaron la aparición de la denominada psicofísica.
El primer procedimiento cognoscitivo
Los especialistas aseguran que la percepción es el primer procedimiento cognoscitivo, que permite al sujeto capturar la información del medio que lo rodea a través de la energía que llega a los sistemas sensoriales.
Este procedimiento posee carácter inferencial y constructivo. En este contexto, la representación interior de lo que ocurre afuera surge a modo de hipótesis. Los datos que captan los receptores se analizan de modo paulatino, junto a la información que recoge la memoria y que contribuye al procesamiento y a la creación de dicha representación.
Mediante la percepción, la información es interpretada y se logra establecer la idea de un único objeto. Esto significa que es factible experimentar diversas cualidades de una misma cosa y fusionarlas a través de la percepción, comprendiendo así que se trata de un único objeto.
Diferencias entre sensación y percepción
Es importante declarar que percepción no es sinónimo de sensación. Dado que ambos conceptos suelen utilizarse como sinónimos, resulta necesario tener en claro sus diferencias.
Una sensación es una experiencia que se vive a partir de un estímulo; es la respuesta clara a un hecho tras un procesamiento sensorial.
Una percepción, por su parte, es la interpretación de lo registrado por la sensibilidad sensorial. Aquello que es captado por los sentidos (el gusto, el olfato, la vista, el tacto o la audición) adquiere un significado y es clasificado en el cerebro. Suele decirse que la sensación es lo que precede a la percepción.
Para ejemplificar esta diferencia podemos decir que el volumen y la tonalidad de una canción ejecutada por un músico son captados por el oyente como una sensación, mientras que si somos capaces de reconocer de qué canción se trata o de hilvanar similitudes entre esos sonidos y una experiencia previa de escucha, estamos frente a una percepción. El primero es un proceso intuitivo y automático, mientras que el segundo es más elaborado y racional.
Teoría de Gestalt
Según lo define la teoría de la Gestalt, las personas percibimos el mundo como un todo y no de forma fragmentada; podemos comprobar esto si pensamos que al despertarnos y abrir los ojos podemos ver toda la habitación donde nos encontramos y no simplemente objetos sueltos. A través de nuestra percepción somos capaces de entender de qué está formado ese todo y aislar aquello que nos interesa más en cada momento.
De acuerdo a los estudios realizados en torno a este concepto podemos decir que existen factores biológicos de la percepción, con los cuales nacemos, y otros aprendidos; esto significa que la forma en la que percibimos nuestro entorno se modifica a lo largo de nuestra vida a través de las experiencias. Por ejemplo, cuando éramos niños admirábamos a nuestro padre, pero pasada cierta edad puede que ya no lo hagamos, e incluso que le aborrezcamos, esto significa que de acuerdo a las situaciones por las que hayamos pasado hemos reinterpretado a esa persona y la hemos ubicado en lugares diferentes a lo largo del tiempo.
Percepción extrasensorial
Es importante indicar que suele hablarse de otro tipo de percepción: la extrasensorial. Esta se encontraría relacionada con la forma en la que pueden percibirse las cosas cuando los sentidos ordinarios no participan. De acuerdo a quienes creen en estas capacidades, se trata de fenómenos de transferencia de energía que no pueden entenderse a través de conceptos biológicos o físicos.
Entre estos fenómenos aparecen la telepatía (capacidad para leer la mente), la precognición (predicción de un hecho que tendrá lugar en el futuro), la clarividencia (capacidad para ver cosas que no se encuentran en el espacio) y la psicoquinesis (capacidad para modificar la materia a través de la mente).
Resulta imprescindible tener en cuenta que para los científicos la percepción extrasensorial no existe. No hay ningún argumento racional ni prueba irrefutable que demuestren que es posible descubrir qué hay en la mente de una persona o mover un objeto mediante la actividad mental, por ejemplo.