La cosmología analiza el universo en general.
La cosmología es la especialización de la astronomía centrada en las leyes generales y en el nacimiento y el desarrollo del universo. El término proviene del latín moderno, aunque su raíz etimológica se encuentra en el vocablo griego kósmos (es decir, «universo»).
TemasAnálisis del universo
Antes de avanzar, es importante recordar que la astronomía es la ciencia que estudia los astros. Un astro, en tanto, es un cuerpo celeste: un objeto astronómico, como una estrella o un planeta.
Puede decirse que la cosmología se encarga de analizar el universo en general. Más allá de la astronomía, esta rama del saber está vinculada con la física, la filosofía y la religión, por ejemplo.
Cosmología física
La cosmología física, en este marco, recurre a los modelos de la física para investigar cómo surgió el universo, de qué manera evolucionó y cuál podría llegar a ser su destino. De acuerdo a la cosmología física, el universo se generó con una gran explosión (teoría del big bang) y después se fue expandiendo.
Pertenece a la astrofísica, el estudio y desarrollo de los conceptos físicos aplicados a la astronomía. La astrofísica se centra en el estudio de los planetas, los agujeros negros, las estrellas, las galaxias y otros objetos que se encuentran en el universo. Los orígenes de la cosmología física se remontan al siglo XX, de la mano de la teoría general de la relatividad, desarrollada por el destacado físico alemán Albert Einstein. También jugaron un papel importante los avances en las tecnologías para observar el universo, que permitieron dejar atrás la especulación para reemplazarla por investigaciones de carácter científico.
Cosmología filosófica
La cosmología filosófica, por su parte, considera la naturaleza, la epistemología y la ontología del tiempo y el espacio. Como su nombre lo indica, es una rama de la filosofía. Entre los temas acerca de los cuales reflexionan sus especialistas, se encuentran los siguientes:
* que la existencia del espacio y el tiempo sea independiente a la de la mente humana;
* que incluso el tiempo pueda existir de forma independiente del espacio;
* cuál es la explicación del interminable flujo del tiempo, que aparentemente avanza en una sola dirección. Este concepto se conoce también con el nombre de flecha del tiempo, expresión acuñada por el astrofísico británico Arthur Eddington en 1927, y también tiene en cuenta que el avance del tiempo no puede revertirse;
* la posibilidad de que exista más de un tiempo, además del momento actual;
* temas relacionados con la identidad, en especial vinculados con el tiempo.
Cosmología observacional
También puede hablarse de la cosmología observacional. En este caso, el estudio del universo se realiza mediante la observación, recurriendo a telescopios y a otros instrumentos para determinar su distribución y progreso. También se enfoca en el origen, la estructura y el desarrollo del universo.
A pesar de que el ser humano ha sentido curiosidad por el cosmos desde tiempos inmemoriales, la inclusión de tecnologías para eliminar la especulación y observar de forma precisa es muy reciente. Se habla, por ejemplo, de la Edad Dorada de la Cosmología, la cual se anunció en el año 1992, ya que fue recién entonces que la astronomía consiguió elevarse de manera considerable y posarse sobre fundamentos sólidos.
Las tecnologías de observación fueron esenciales para dejar atrás la especulación.
Uno de los temas de relevancia en este ámbito es el cálculo de las distancias cósmicas, el cual debe estimarse, ya que aún no contamos con herramientas que ofrezcan resultados precisos. Para las estrellas más próximas a nuestra galaxia es posible recurrir al paralaje estelar (la desviación que se da en el ángulo según el punto de observación); sin embargo, esto no puede aplicarse para las más lejanas.
Tradiciones
Las tradiciones de distintos pueblos en cuanto al examen del universo, por último, se conocen como cosmologías. Así aparecen expresiones como cosmología nórdica, cosmología china, cosmología hinduista, etc.
