Un vocablo germánico (dūno) que pasó al neerlandés (duin) es el antecedente etimológico de duna. Este término se emplea para nombrar a una colina formada por arena que se desplaza y se acumula debido a la acción del viento.
Las dunas son frecuentes en las playas y en los desiertos. El concepto, de acuerdo al diccionario de la Real Academia Española (RAE), es sinónimo de médano.
La apariencia de las dunas varía según la dirección del viento. Estas colinas se crean cuando el viento sopla con intensidad y hace que la arena se reúna en un cierto lugar. El mismo viento luego propicia que las dunas se muevan: las dunas más pequeñas se desplazan más rápido que las dunas grandes, hasta que las alcanzan y se fusionan. El viento también puede hacer que, de una duna de tamaño significativo, se desprendan otras dunas menores.
Es importante mencionar que el desplazamiento de las dunas puede provocar diversos trastornos. Las dunas, por ejemplo, pueden avanzar y obstruir calles o carreteras (rutas) o incluso invadir cultivos. Ante esta realidad, es posible apelar a diversos métodos para limitar el movimiento de las dunas, como la siembra de plantas que ayuden a fijarlas.
Se dice que la duna más alta del mundo se encuentra en Tatón, un pueblo de la provincia de Catamarca (Argentina). Bautizada como Duna Federico Kirbus en homenaje a un periodista que la dio a conocer, su altura supera los 1200 metros.
En España se encuentra la duna de Bolonia, la cual mide más de 30 metros de altura, alrededor de 500 de anchura y se formó a unos 200 tierra adentro. Se encuentra al noroeste de Bolonia, una playa que está la provincia de Cádiz. En el año 2001, la declararon Monumento Natural de Andalucía, una categoría legal que enmarca ciertos espacios de la naturaleza que se consideran protegidos y deben ser regulados por esta comunidad autónoma.
Esta acumulación de arena se formó a causa de la acción de los vientos de levante dominantes cuando chocaron de frente con uno de los extremos de la ensenada (un accidente geográfico típico de las costas marítimas que se ve como una entrada de agua en forma de círculo con una boca de poca extensión). Se conoce como vientos de levante, por su parte, a los que proceden del este y afectan el litoral mediterráneo español.
Precisamente, la formación de esta duna tuvo lugar porque la costa de la playa en la que se sitúa está orientada desde el sureste hacia el noroeste y el viento levanta e impulsa una corriente de arena fina que barre su superficie hasta que llega a uno de los extremos de la ensenada. En este punto, la corriente colisiona con el cierre de la misma formando un ángulo casi recto.
En este extremo final de la ensenada hay un sustrato de roca de escasas dimensiones, el cual se ve con más claridad desde el oeste, y su vegetación está formada principalmente por sotobosque y pino, factores que ayudaron a frenar la arena y a que se formase la duna.
La duna presenta bastante estabilidad al final de su estructura, donde los pinos no se dan por vencidos en su intento por crecer mientras la arena busca seguir avanzando. Dado que su altura es mayor que la de los árboles y el viento tiene la fuerza suficiente como para dispersar la arena que sobra a gran distancia, su avance no es continuo.
Duna, por otra parte, es el nombre de un famoso modelo de automóvil fabricado por Fiat. El Fiat Duna, conocido como Fiat Premio en algunos países, nació en 1988 y se produjo hasta 2001.
