La etimología de electrodo nos lleva a la lengua inglesa, más precisamente al vocablo electrode. En la composición del término aparecen el prefijo electro- (que alude a la electricidad) y la palabra griega hodós (traducible como «camino»).
TemasExtremo de conductor
Se denomina electrodo al extremo de un conductor eléctrico que recibe una corriente eléctrica de un medio o que se la transfiere al mismo. Los electrodos entablan contacto con electrolitos, semiconductores, gases y otros elementos que no son metálicos.
El electrodo de soldadura puede ser revestido o no revestido
Los electrodos se encuentran en celdas electroquímicas. Pueden ser ánodos (electrodos positivos, donde tiene lugar una reacción de oxidación y se produce una pérdida de electrones) o cátodos (electrodos negativos, registran una reacción de reducción y se genera una ganancia de electrones). Según el voltaje aplicado a la celda, un electrodo actúa como cátodo o como ánodo.
Las celdas secundarias son aquellas en las cuales la reacción puede revertirse, como en el caso de una batería recargable. En las celdas primarias, en cambio, la reacción no se puede revertir, lo que supone que los electrodos no modifican su identidad (es decir, los cátodos y los ánodos son fijos).
Electrodo de soldadura
Los electrodos de soldadura, en tanto, son varillas de metal que pueden recubrirse con diferentes materiales. Suelen emplearse para producir un arco eléctrico en el proceso conocido como soldadura por arco. Su fabricación se lleva a cabo con metales ferrosos o no ferrosos, así como también el electrodo puede ser de metal revestido o no revestido.
Comencemos por el de metal revestido. Este electrodo cuenta con un núcleo metálico y está revestido con sustancias químicas en casi toda su extensión, menos en uno de sus extremos, el cual se usa para la fijación en el porta electrodo. Su núcleo es fundamental a la hora de soldar, y su composición es diferente de acuerdo con el material de los objetos. El revestimiento puede dirigir el arco por medio de una fusión uniforme y balanceada, crear gases protectores contra el oxígeno o evitar que se enfríe el metal de manera brusca, entre otras funciones.
El electrodo no revestido, por otro lado, es un alambre laminado que solamente se puede usar en tareas de soldadura que cuenten con una protección para que el oxígeno y el nitrógeno no penetren. En estos casos se suelen usar helio, argón u otros gases inertes. Cabe mencionar que esta opción destaca por la calidad del proceso en casi cualquier clase de metal, incluyendo acero inoxidable, níquel, cobre, aluminio y acero al carbono. Sus resultados son muy homogéneos y resistentes.
Electroestimulación muscular
Cabe destacar que los electrodos también se utilizan en la electroestimulación muscular. Esta técnica consiste en usar electrodos sobre el cuerpo para provocar una contracción de los músculos, ya que actúan de forma semejante a los impulsos enviados por el sistema nervioso central a la hora del control del accionar muscular. Así se simula un entrenamiento físico, activando las fibras musculares.
Un aparato de ejercicio pasivo con electrodos
Se suele usar en el ámbito de la estética como parte de tratamientos para adelgazar. Sin embargo, es importante mencionar que sus resultados no suelen ser satisfactorios si el paciente no complementa la electroestimulación con una dieta balanceada y ejercicio físico. El uso de electrodos en este tipo de procedimientos se enmarca en lo que se denomina ejercicio pasivo.
Una cosa que no mencionan los anuncios publicitarios de los aparatos de ejercicio pasivo es que los electrodos permiten el trabajo de un grupo muscular por vez, y que para conseguir los resultados que suelen prometer es necesario trabajar muchos de ellos. Por otra parte, sí supera en la cantidad de fibras que estimula en cada músculo frente al ejercicio activo.
