El escáner de rayos X se utiliza en la medicina y la seguridad.
Un escáner es un dispositivo que se utiliza para la exploración y el registro de una imagen. El resultado de esta actividad es traducido por el escáner en señales eléctricas que pueden procesarse.
El término procede del vocablo inglés scanner. Entre estos artefactos, el escáner de computadora o escáner de ordenador es el más popular. Este periférico utiliza la luz para convertir las imágenes (un documento, una fotografía, etc.) en un archivo digital. Una vez obtenido este archivo electrónico mediante el proceso de digitalización, puede editarse y modificarse en el equipo informático.
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ResumenHistoria del escáner
Si nos centramos en el escáner de computadora, el primer dispositivo de este tipo que se comercializó fue desarrollado en 1984. Dicha unidad solo generaba imágenes en blanco y negro, de escasa resolución. Anteriormente hubo otras creaciones que sirvieron como prototipos, incluso en la década del 50.
Con los años, la calidad del resultado mejoró mucho. En la actualidad, el escáner suele estar integrado a la impresora, dando lugar a lo que se conoce como impresora multifuncional o multifunción ya que también funciona como fotocopiadora.
Escanear una imagen es un proceso que presenta un grado de complejidad relativamente alto si queremos obtener los mejores resultados, pero que puede simplificarse de manera considerable si aprovechamos la asistencia que nos brindan los programas especializados. Para un usuario sin conocimientos técnicos acerca de la imagen, basta con presionar un botón y en pocos segundos la captura habrá finalizado, generando un archivo en la carpeta predeterminada por el software. No obstante, es posible prestar atención a diversos parámetros para optimizar el resultado.
Un escáner es una herramienta clave para la creación de un museo virtual o una biblioteca digital.
Resolución y profundidad
Una de las propiedades más importantes de un escáner es la resolución que es capaz de capturar, la cual se mide en puntos por pulgada (esta unidad de medida se conoce como ppp). Este valor es de suma importancia para las personas que desean imprimir sus documentos y fotos escaneados y por eso debe corresponderse con las capacidades de la impresora para que pueda aprovecharse la calidad seleccionada.
Por otro lado se encuentra la profundidad de color (también conocida como bpp o bits por píxel). Se trata de un concepto que hace referencia al número de bits que se necesitan para la representación del color de cada píxel. Cuanto mayor es la profundidad de color, más colores podrá capturar el escáner (en los monitores, esto se refleja en la cantidad de colores que puede reproducir).
Para la captura de documentos, resulta muy útil el OCR (Reconocimiento Óptico de Caracteres), un proceso que debe realizar el ordenador sobre la imagen escaneada apelando a un software para identificar los caracteres alfanuméricos y convertir el archivo a un documento de texto. Esto le evita al usuario la necesidad de ingresarlo a mano.
El escáner del teléfono y el lector de código de barras
La popularidad del escáner como dispositivo de captura de imágenes ha atravesado un camino muy particular, con un rápido ascenso al pico y una caída ante un inesperado rival: el teléfono celular o móvil. Si bien la cámara digital de un teléfono no suele ofrecer la misma precisión a la hora de escanear un documento, la mayoría de la gente lo prefiere a un escáner tradicional ya que ocupa menos lugar, lo tienen siempre con ellos y así eliminan la necesidad de comprar y mantener otro aparato.
Un escáner de códigos de barras, por otra parte, es una máquina que puede «leer» un código de barras (una serie de líneas de diferente grosor y con distintos espaciados que contienen información). El escáner registra el código en cuestión y lo envía como una señal eléctrica a un decodificador que exhibe los datos.
Una fotografía impresa en papel puede convertirse en una archivo JPG, PNG o TIFF gracias a un escáner.
Su uso en la medicina y en la seguridad
En la medicina, por otra parte, existen diferentes clases de escáneres. Un escáner médico puede basarse en rayos X, resonancia magnética, ultrasonido (ondas sonoras) o tomografía por emisión de positrones (PET) para ofrecer imágenes del interior del organismo (órganos, huesos, etc.). Los estudios con escáneres son muy importantes para el diagnóstico y el tratamiento de numerosos trastornos de salud.
Un escáner corporal, a su vez, es un dispositivo de control de seguridad que permite revisar a una persona sin establecer un contacto físico. A través de ondas de radio de alta frecuencia, el escáner puede mostrar los objetos que el individuo lleva debajo de la ropa. Así, si alguien esconde un revólver en su bolsillo, por mencionar una posibilidad, dicho elemento queda expuesto al utilizar el escáner, que funciona como detector de riesgos o elementos ilícitos en aeropuertos, aduanas y otros espacios.
Tipos de escáner
Teniendo en cuenta todo lo expresado a lo largo de este artículo, podemos diferenciar entre varios tipos de escáner.
Si pensamos en los escáneres informáticos, es posible distinguir entre el escáner de cama plana (el más popular, cuenta con una superficie de vidrio), el escáner de mano o escáner portátil (con un rodillo que se pasa sobre aquello que se pretende escanear) y el escáner de tambor o rotativo (poco usados en la actualidad).
También existe el escáner 3D, que puede obtener datos tridimensionales para la construcción de un modelo digital. Aquel aparato capaz de escanear muchas páginas sin que sea necesario colocar cada una de manera manual, en tanto, recibe el nombre de escáner de alimentación automática.
En otros ámbitos, al equipo que produce una TAC (Tomografía Axial Computarizada) se lo llama escáner médico. En la odontología, por otro lado, se usa el escáner dental o escáner intraoral para la creación de un modelo de la boca en 3D.
