El término estopa, derivado del vocablo latino stuppa, se utiliza con diferentes acepciones. Se llama estopa a la parte gruesa del cáñamo o el lino y a la tela que se produce con el hilado de la estopa.
También, en algunas regiones, se denomina estopa a la fibra que queda de las frutas cuando se les exprime el jugo y a los filamentos que surgen en ciertas maderas luego de trabajarlas.
Con la estopa que procede del algodón, por ejemplo, se suelen producir trapos que se utilizan para limpiar y secar. Esta estopa tiene una gran capacidad de absorción y se emplea a nivel hogareño, así como en talleres mecánicos, laboratorios, estaciones de servicio y otros establecimientos.
La estopa, por otra parte, se usa en el ámbito de la plomería (fontanería). Esta fibra vegetal permite unir las piezas roscadas y es muy útil para instalar un circuito de cañerías. Por sus propiedades, la estopa funciona como aislante natural y evita el goteo y las pérdidas.
Más allá de su utilidad, actualmente el uso de la estopa ha perdido popularidad ya que la gente prefiere el teflón. Esta sustancia sintética se emplea como una cinta adhesiva, lo cual facilita su aplicación.
A pesar del éxito del teflón, dado que la estopa es más económica y práctica de aplicar, muchas personas siguen prefiriéndola para unir piezas roscadas de forma tradicional y resolver el montaje de un circuito de cañerías en menos tiempo y con menos dinero. Cuando colocamos estopa en las roscas de los puntos que unen los diferentes tramos de un caño, ésta se convierte en un aislante ideal para que el agua no se filtre.
Al colocar la estopa debemos asegurarnos de que los hilos se distribuyan de forma pareja, tensándolos adecuadamente en el sentido de la rosca. El motivo de tales recaudos es evitar que los filamentos se amontonen o se enreden al ajustar el sistema, ya que si esto ocurriese el agua se escaparía tarde o temprano por algún hueco, y la filtración desgastaría el material hasta que la situación se volviera insostenible.
Otra cosa a tener en cuenta a la hora de aplicar la estopa es asegurarnos de que no haya óxido en la junta. Para evitar su formación, los expertos recomiendan el uso de minio (también conocido como tetróxido de plomo o plomo rojo).
La estopa también se usa para pulir cera, con resultados comparables con los de los tratamientos profesionales. Cuando enceramos una superficie de madera y queremos darle un acabado perfecto, debemos seguir estos pasos:
* dejar la madera libre de cualquier producto que impida la absorción de la cera. Si ya había sido encerada, podemos valernos de un decapante, por ejemplo;
* lijar la superficie con un taco de lija para que los poros de la madera se abran y la cera pueda penetrar con mayor facilidad;
* poner un poco de cera en un paño de algodón y usarlo para frotar la superficie haciendo movimientos circulares;
* antes de pulir la cera con la estopa realizando movimientos similares a los anteriores, debemos esperar aproximadamente 20 minutos;
* repetir estos últimos dos pasos un máximo de cuatro veces, hasta obtener los resultados deseados.
Estopa, por último, es un conjunto de pop rock español liderado por los hermanos José Manuel y David Muñoz. El grupo se creó en 1999 en Cornellá de Llobregat y ese mismo año se presentó su primer álbum, titulado justamente “Estopa”.
El disco “Estopa” fue un enorme éxito, con ventas de más de un millón de copias. Canciones como “La raja de tu falda” y “Tu calorro” convirtieron a Estopa en uno de los conjuntos musicales más famosos de España.
