El término estrecho tiene su origen etimológico en el vocablo latino strictus. Este concepto presenta varios usos: en el ámbito de la geografía, así se denomina al paso estrecho que se ubica entre dos terrenos y mediante el cual se hace posible la comunicación de dos mares.
En el caso del estrecho de Bering, se trata de la zona que establece la separación entre Asia y América y permite la conexión del mar de Bering y el océano Glacial Ártico. Se cree que los primeros seres humanos que arribaron al continente americano lo hicieron procedentes de Siberia a través de este estrecho, aunque dicha teoría suele ser motivo de polémica.
El estrecho de Bering permite la navegación entre América y Asia.
TemasFormación del estrecho de Bering
Es importante indicar que el estrecho de Bering se formó en donde antes se encontraba el llamado puente de Beringia. Dicho puente continental se extendía por el este siberiano, el oeste de Alaska y la zona que hoy ocupa el mar de Bering.
La formación del puente de Beringia tuvo lugar en dos periodos diferentes en el marco de la glaciación Würm. Cuando el nivel de los océanos bajó, se produjo la aparición de este puente de tierra.
Se cree que el puente de Beringia se desarrolló por primera vez hace unos 40.000 años y se mantuvo por cerca de 4.000 años. Entonces desapareció y volvió irrumpir hace 25.000 años, durando esta vez hasta hace 11.000 años aproximadamente. Con la finalización de la glaciación, las aguas subieron nuevamente y se produjo la inundación que marcó la creación del estrecho de Bering que separa América de Asia.
Al navegante danés Vitus Bering se lo señala como el «descubridor» del estrecho de Bering.
La exploración
Se reconoce al explorador y navegante danés Vitus Bering como el «descubridor» del estrecho que adoptó su nombre. Este hombre que se encontraba al servicio de la marina de Rusia se destacó como pionero europeo en navegar por esta zona y documentar su travesía, aunque hubo otras personas que también recorrieron la región.
La importancia del trabajo de Bering radica en que, tras sus informes, el estrecho comenzó a formar parte de la cartografía. Incluso supuso el puntapié para unir Asia y América mediante la navegación por dicho espacio.
La unión del estrecho de Bering
Los proyectos para la unión física de Asia y América a través del estrecho de Bering se remontan a fines del siglo XX. En distintos años se dieron a conocer ideas para concretar el vínculo con la construcción de un túnel o un puente.
En las últimas décadas, así, se debatió la posibilidad de levantar un túnel que vaya de la península de Chukotka (Rusia) a la península de Seward (Estados Unidos). Las inclemencias del clima son el principal factor que atenta contra la evolución de estos emprendimientos, sin dejar de lado la necesidad de lograr acuerdos políticos y económicos para llevar a cabo una obra internacional de semejante magnitud.
Poca presencia humana
Hay que tener en cuenta que el puente de Beringia fue muy importante para la migración humana. Los expertos sostienen que se cruzaba a pie, permitiendo los desplazamientos entre ambos continentes.
Sin embargo, con el desarrollo del estrecho de Bering, la zona quedó con una población escasa. Hay pueblos y pequeñas ciudades tanto del lado americano como del asiático y en medio del estrecho se encuentran las islas Diómedes.
Nome en Alaska (Estados Unidos) y Lavrentiva en Chukotka (Rusia) son dos de las localidades de mayor población en esta área. No obstante, ninguna llega a los 4.000 habitantes.
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