Los estudios culturales examinan la memoria colectiva.
Los estudios culturales son un área investigativa que analiza cómo se crean y se difunden los significados en una sociedad. Se trata de un campo interdisciplinario donde intervienen la comunicación, la política, la sociología, la filosofía, la antropología, la historia y otras ciencias y disciplinas.
La finalidad de los estudios culturales es generar conocimientos sobre todas las dimensiones de la cultura, entendiéndola en un contexto social y político determinado. Para esto examinan los vínculos entre las prácticas culturales y el poder.
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ResumenOrigen de los estudios culturales
El origen de los estudios culturales se remonta a finales de la década de 1950. Se menciona a Raymond Williams, Edward P. Thompson y Richard Hoggart como pioneros en el desarrollo de investigaciones de este tipo.
En 1964, este campo de investigación tuvo su reconocimiento formal con la fundación del Centro de Estudios de Cultura Contemporánea o Centro de Estudios Culturales Contemporáneos bajo la órbita de la Universidad de Birmingham. El mencionado Hoggart fue el impulsor y primer director de la entidad, quien fue sucedido por Stuart Hall.
Este centro, que supuso la institucionalización de los estudios culturales, dio forma a la corriente de pensamiento conocida como escuela de Birmingham. Se caracterizó por estudiar la cultura desde diferentes perspectivas y bajo la influencia del marxismo, el estructuralismo y otras ideologías y perspectivas teóricas.
La cultura popular, la representación mediática, el feminismo y los rituales y festividades forman parte del análisis del discurso desarrollado por el Centro de Estudios de Cultura Contemporánea, que dejó de funcionar en 2002.
El multiculturalismo es analizado por los estudios culturales.
La situación histórica
El surgimiento de los estudios culturales está asociado a la intención de investigar la situación cultural, social y política de Inglaterra en la posguerra. Tras la Segunda Guerra Mundial, la nación tenía un inmensa deuda. buscaba recuperar su economía y, a la vez, reforzar el Estado de bienestar.
La irrupción de la llamada nueva izquierda, el avance de los medios de comunicación masiva y la americanización de la cultura británica fueron algunas de las cuestiones que se estudiaron en los inicios. En concreto, los estudios culturales se centraron principalmente en los procesos sociales que permiten la construcción de sentido y el desarrollo de un acervo compartido de significados.
Los estudios culturales investigan el vínculo entre comunicación, política, economía y cultura.
Características de los estudios culturales
Bajo la perspectiva de los estudios culturales, la cultura atraviesa todas las relaciones y las prácticas sociales. Por eso es muy importante comprender cómo se construyen y se transmiten los valores y los significados en una comunidad. Se entiende, en este contexto, que los medios de comunicación cumplen un rol importante en dichos procesos.
La cultura, de este modo, abarca la totalidad de las creencias y los elementos simbólicos que orientan las acciones de las personas. Lo que hace el campo de los estudios culturales es aportar instrumentos metodológicos interdisciplinarios para investigar los fenómenos de la cultura, la política y la economía, partiendo de la relación que se establece entre la cultura y la comunicación.
Los estudios culturales, asimismo, prestan atención a las consecuencias ideológicas de la reproducción del sistema cultural a través de los medios. Estos medios influyen en la construcción del simbolismo cultural y de la imagen que las personas tienen de la realidad.
La cultura de masas, por otro lado, está asociada a la industria cultural. Desde los estudios culturales se analizan las prácticas de consumo para discernir cómo se construye hegemonía.
Principales referentes
Entre los principales referentes de los estudios culturales podemos nombrar a los siguientes pensadores:
- Richard Hoggart (1918–2014): Como ya indicamos, fue el fundador y primer director del Centro de Estudios Culturales Contemporáneos. «The Uses of Literacy», publicado en 1957, es su libro más famoso. Allí analiza los cambios culturales que atravesó la clase obrera británica entre 1920 y 1950 y hace hincapié en la influencia de los medios de comunicación en sus creencias y valores. Cabe destacar que Hoggart fue directivo de la UNESCO y se desempeñó como rector del Goldsmiths College (Universidad de Londres).
- Stuart Hall (1932–2014): Este sociólogo nacido en Jamaica sucedió a Hoggart en la dirección del Centro de Estudios Culturales Contemporáneos. También trabajó como docente en la Universidad Abierta. El vínculo entre la cultura popular y los medios, las distintas lecturas que se hacen del mensaje mediático y la noción de hegemonía están entre los temas que investigó.
- Raymond Williams (1921–1988): Profesor de la Universidad de Cambridge, este teórico marxista es el autor de «Culture and Society», editado en 1958. Su principal aporte fue el análisis de la intervención de la cultura en los cambios sociales y en los procesos históricos, siempre desde la postura del marxismo y del llamado materialismo cultural.
- Edward P. Thompson (1924–1993): Este historiador marxista que combatió en la Segunda Guerra Mundial investigó sobre el movimiento obrero, centrándose en cómo los trabajadores construyen su propia identidad cultural.
- Lawrence Grossberg (1947): Exponente de los estudios culturales en Estados Unidos, investigó sobre el posmodernismo, la música popular y otras cuestiones.
- Jesús Martín-Barbero (1937–2021): Se lo señala como precursor de los estudios culturales en América Latina. Sus trabajos giran en torno a la relación entre el público y los medios, sobre todo el modo en que la gente se apropia de los contenidos. También estudió la globalización y las diferencias que se registran entre lo popular y lo masivo. Martín-Barbero propuso la idea de mediación para aludir al punto en el cual se concreta la cultura.
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