El primer paso que vamos a dar, antes de entrar de lleno en la definición del término fenómeno químico, es conocer el origen etimológico de las dos palabras que la dan forma:
-Fenómeno, en primer lugar, tenemos que exponer que deriva del griego. Exactamente lo hace de la palabra “phaenomenon”.
-Químico, en segundo lugar, podemos establecer que procede del árabe “kimiyá”, que significa “piedra filosofal”.
El término fenómenotiene varios significados: en este caso nos interesa su acepción como una manifestación perceptible o que se presenta en la consciencia de una persona. Lo químico, por su parte, es aquello vinculado a la composición de los cuerpos.
Se denomina fenómeno químico a un proceso que produce la transformación de una o de más sustancias. En este marco, las sustancias originales (los reactivos) experimentan una alteración de la estructura y los enlaces de sus moléculas y se convierten en otras sustancias (los productos).
En este tipo de procesos termodinámicos, los productos cambian de acuerdo a las condiciones, aunque ciertas magnitudes se mantienen constantes en cualquier fenómeno químico (como la masa total o la carga eléctrica).
Estos fenómenos químicos o reacciones químicas constituyen sucesos que pueden observarse y medirse. Las sustancias que intervienen, cuando se combinan entre sí, registran una alteración observable y medible de su composición química. Estos fenómenos pueden representarse de forma simbólica a través de las ecuaciones químicas.
Otra particularidad de los fenómenos químicos es que las sustancias originales no se conservan, ya que su estructura química cambia de manera irreversible. Por eso los productos tienen propiedades diferentes a los reactivos.
Muchos son los ejemplos de fenómenos químicos que se pueden establecer para entender exactamente qué son. Así lo son desde la combustión del gas que se utiliza en casa para preparar la comida hasta una explosión de TNT pasando por la degradación de lo que son los residuos orgánicos que se encuentran en la basura, un vino que se transforma en vinagre, un hielo que se derrite al entrar en contacto con una sustancia caliente o incluso el nacimiento del arco iris tras la lluvia.
Cuando se habla de fenómenos químicos hay que tener en consideración la existencia de propiedades que juegan un papel fundamental en ellos. Este sería el caso, por ejemplo, de las llamadas propiedades químicas, que vienen a determinar el tipo de fenómeno de esa clase que va a producirse.
No obstante, tampoco podemos olvidarnos de las funcionales, que son las que poseen algunas materias y que cuentan con una función determinada. En concreto, entre esas podemos hacer hincapié en las que responden al nombre de salinidad, de acidez o incluso de basicidad.
Las reacciones que constituyen los fenómenos químicos son variadas: pueden ser reacciones de descomposición, de síntesis, de sustitución, etc. También varía la velocidad con la cual se produce la reacción, estando relacionada a la temperatura, la presión, la concentración y otros factores.
La oxidación de un clavo de hierro que se encuentra al aire libre es un ejemplo de fenómeno químico. En este caso se lleva a cabo una reacción de reducción-oxidación (o reacción redox), con uno o más electrones transferidos entre los reactivos.
