Una fuente de energía es un recurso que permite aprovechar un fenómeno químico o físico con un objetivo. Se trata de aquello que hace posible la explotación de una cierta forma de energía.
Es importante indicar que se entiende por energía a la capacidad para llevar a cabo una labor o una transformación. Lo habitual es que se asocie la noción al recurso natural que contiene ese potencial y a los medios que viabilizan su extracción y utilización.
La energía de los mares es una fuente de energía renovable.
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ResumenImportancia de las fuentes de energía
Las fuentes de energía son imprescindibles para la vida. Le permiten al ser humano satisfacer necesidades básicas como calentarse y concretar la cocción de la comida, además de desplazarse grandes distancias en vehículos.
Un calefactor, un horno, un automóvil y un avión, por ejemplo, funcionan gracias a distintos tipos de fuentes de energía. Lo mismo ocurre con la iluminación.
De una forma u otra, la mayoría de las actividades laborales e industriales requieren de una fuente de energía. Los molinos que se usaban hace más de un milenio y las computadoras más modernas de la actualidad comparten la necesidad de demandar energía para su funcionamiento.
Clasificación según el tipo
La clasificación de las fuentes de energía puede desarrollarse de distintas maneras según el criterio que se elija. La distinción más popular diferencia entre las energías renovables y las energías no renovables.
Una fuente de energía renovable no puede agotarse debido a su capacidad de regeneración o a la enorme cantidad de energía que poseen. La energía solar, la energía eólica, la energía geotérmica y la energía de biomasa son energías renovables.
Una fuente de energía no renovable, en cambio, tiene una disponibilidad limitada: se puede acabar debido a la utilización de la totalidad de las reservas o a la falta de viabilidad de su extracción. La energía fósil (el petróleo, el gas natural y el carbón) y la energía nuclear integran este conjunto.
Un generador eléctrico puede alimentarse con distintas fuentes de energía.
El sol, fuente de energía
El sol es una fuente de energía renovable muy importante. Cada día, al planeta Tierra llegan unos 174.000 teravatios en forma de radiación. Del total de esa insolación, un porcentaje cercano al 30% terminan volviendo al espacio.
La célula fotoeléctrica, también mencionada como célula fotovoltaica, célula solar, celda solar o fotocélula, es el dispositivo que se emplea para convertir la energía lumínica del sol en energía eléctrica. Por lo general estas células son reunidas en un panel solar, conocido asimismo como placa o módulo fotovoltaico, que posibilita el uso hogareño o industrial de la energía.
Aprovechamiento del viento
El viento puede aprovecharse para generar otra clase de energía sostenible: la denominada energía eólica. En este caso, se procede a la transformación de la energía cinética del aire en electricidad.
Una turbina eólica puede alimentar a un aerogenerador para producir la energía eléctrica. Estas turbinas, de todos modos, también se usan para el bombeo de agua o para accionar un molino de viento, por mencionar otras posibilidades.
Al agrupar múltiples aerogeneradores en un mismo espacio, se desarrolla un parque eólico. Lo habitual es que estos parques se instalen en tierra, aunque existen los parques marinos.
La independencia energética de un país depende en gran parte de las fuentes de energía que aprovecha.
Las fuentes de energía en la red eléctrica
La red eléctrica es la infraestructura que sirve para que la electricidad llegue al consumidor, tanto residencial como industrial. Esta red tiene su punto de partida en las plantas generadoras que pueden apelar a distintas fuentes de energía.
Estas plantas pueden explotar energía fósil, energía solar, energía eólica, energía nuclear o de otro tipo. Para que el usuario pueda hacer uso de ella, se necesita que se realice el transporte de energía y la conversión de energía.
La capacidad instalada es clave para que la demanda de energía pueda ser satisfecha. Es frecuente que, al producirse un pico de demanda con un consumo de energía muy elevado, la red eléctrica no dé abasto y se produzcan cortes en el suministro. Por eso, sobre todo en épocas de alto consumo, se suele promover el ahorro de energía.
Para garantizar el acceso a la electricidad, el Estado interviene en el mercado energético, regulando las tarifas eléctricas. La política energética de un país también suele contemplar diversas medidas para propiciar la adopción de fuentes de energía limpia o energía verde, con un impacto ecológico menor en comparación a la energía sucia o energía gris.
El cambio climático
El cambio climático que, de acuerdo al consenso científico, está actualmente en marcha tiene mucho que ver con las fuentes de energía que se utilizan. El uso de combustibles fósiles produce emisiones de gases de efecto invernadero, como dióxido de carbono, óxido nitroso y metano.
Mientras que una parte de la radiación solar que atraviesa la atmósfera calienta el suelo, otro porcentaje es reflejado y regresa al espacio. El efecto invernadero tiene lugar debido a que la radiación no logra salir nuevamente de la atmósfera ya que es retenida por los gases mencionados que se encuentran en el ambiente, provocando un aumento de la temperatura en la Tierra.
Puede afirmarse, pues, que cuando se usan combustibles fósiles como fuente de energía se incentiva el calentamiento global. Energía y medio ambiente deben estar en sintonía para reducir el impacto negativo sobre los ecosistemas y la vida en general.
Las autoridades, en este contexto, deben impulsar la innovación en energías y el desarrollo de energías alternativas. Minimizar la dependencia de los combustibles fósiles es clave para proteger al planeta.
Las presiones de diversos actores del sector energético y la necesidad de mantener la economía en marcha hacen que estos cambios no se produzcan con la celeridad que la situación exige. La inversión que se requiere es alta y la rentabilidad no siempre está asegurada, con lo cual la gestión del Estado es vital para lograr un equilibrio.
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